La respuesta corta es que Lippershey solicitó una patente, pero cuando varios otros (Jacob Metius, Sacharias Jansen) mostraron que también habían construido telescopios, el gobierno decidió no otorgar ninguna patente.
Esta invención simultánea es tan común hoy como lo era en aquel entonces. Las gafas de lectura y las lentes de aumento ya eran bien conocidas. No es difícil creer que varias personas tuvieron la idea de apilar múltiples lentes al mismo tiempo. Sacharias Jansen, por ejemplo, era vecino de Lippershey. ¿Quién sabe lo que discutieron sobre la cerca? Además, según los informes, el hijo de Jansen más tarde declaró que su padre había copiado la idea del diseño de un italiano sin nombre de 14 años antes.
En aquel entonces, las patentes se dispensaron a gusto del soberano o, en los Países Bajos, el gobierno civil. Fueron una especie de recompensa otorgada a los inventores, no los derechos de propiedad intelectual que se conocen hoy en día. Por lo tanto, el gobierno fue perfectamente razonable al retener el privilegio de una patente en casos cuestionables.
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[Galileo no inventó el telescopio, pero realizó mejoras (presumiblemente patentables) un año después. Galileo es justificadamente famoso por sus observaciones astronómicas y sus choques cascarrabias con la iglesia. Pero él no inventó el telescopio. Está bien, hizo muchas otras cosas creativas.]
Es bueno saber que Lippershey recibió una especie de recompensa: el gobierno encargó la construcción de seis telescopios para el ejército, por lo que Lippershey exigió (y presumiblemente obtuvo) el atractivo precio de 1000 florines cada uno. Luego pasó a fabricar y vender telescopios comercialmente, sin una patente.
