Ahora, los sólidos se pueden clasificar en términos generales en tres categorías en función de su capacidad para conducir electricidad: conductores, resistencias y semiconductores.
Los conductores tienen electrones libres, que pueden moverse de un átomo a otro, a lo largo y ancho del material conductor. Suelen ser metales. Los metales tienen átomos grandes, donde los electrones más externos están tan flojos en el núcleo, que pueden moverse libremente.
Las resistencias, como su nombre lo indica, resisten el flujo de electrones. Carecen de electrones libres. Por lo general, son elementos no metálicos, cuyos átomos son tan pequeños que sus electrones más externos son retenidos con bastante fuerza por el núcleo.
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Ahora, los semiconductores se encuentran justo en el medio. Sus átomos no son ni demasiado grandes ni pequeños. Déles un poco de energía y comenzarán a conducir electricidad como conductores metálicos normales. O puede agregar electrones libres a un semiconductor a través de un proceso llamado dopaje. El dopaje es la introducción de impurezas en un semiconductor para aumentar su conductividad. Hay dos tipos de doping-n y p.
Los semiconductores, por sí solos, son bastante inútiles. Solo combinando varios tipos de semiconductores, podemos usarlos para aplicaciones del mundo real.
La combinación de un semiconductor tipo n y tipo p se llama diodo. Los diodos se utilizan en todas partes, desde células fotovoltaicas, rectificadores, hasta LED.
Cuando combina tres semiconductores dopados, obtiene un triodo o un transistor. Estos se utilizan en amplificación, interruptores, puertas lógicas, etc.