El color no es en sí mismo patentable. Pero:
Un color puede ser parte de una patente de diseño, es decir, parte de la apariencia de un objeto o GUI. Por ejemplo, en la demanda de Apple contra Samsung, la paleta de colores de la GUI de Samsung fue una parte importante de la afirmación de Apple de que Samsung copió la GUI de Apple.
El color también puede ser parte de una marca registrada. Por ejemplo, si fabrica teléfonos móviles que incorporan un tono particular de azul eléctrico en el estuche, y nadie ha fabricado un teléfono de ese color antes, y es una parte distintiva de la apariencia de su producto, puede ser parte de su marca registrada Esto evitaría que otros vendan teléfonos azules eléctricos, pero no les impedirá vender un automóvil exactamente en el mismo tono de azul eléctrico. Sin embargo, podría evitar que vendan el mismo tono de tableta. Los tribunales tienen que resolver estos matices.
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El color tiene que ser decorativo para ser registrado o patentado, es decir, no puede evitar que otros lo usen si tiene una función real. Por ejemplo, no puede marcar un teléfono negro (suponiendo que haya sido el primero en hacer un teléfono negro), porque el negro tiene un valor funcional porque coincide con cualquier color de ropa, y hace que el teléfono parezca más pequeño.
Por el contrario, puede patentar un color como parte de una patente de utilidad, pero solo si tiene un valor funcional. Uno puede imaginar que el color es útil en óptica, o una prueba de daltonismo.
Los sistemas para organizar, especificar, reproducir o garantizar la fidelidad de un color, como Pantone (R), no pueden afirmar la propiedad del color en sí. Pantone, por ejemplo, reclama protección de marca registrada y derechos de autor para los nombres y la codificación de sus colores, pero eso no impide que nadie duplique exactamente el color en sí. Solo desalienta a las personas a identificar el color como compatible o certificado con Pantone.
Pero no puedes patentar un color solo como un color.