Sí, las patentes deben caducar.
En primer lugar, no son “unos pocos años”. Se otorga una patente de utilidad por 20 años (EE. UU. Y la mayor parte del mundo) desde la fecha de solicitud. En realidad, puede llevar un tiempo que se otorgue la patente; eso es un incentivo para que los autores de la patente escriban una patente clara y no intenten ninguna cosa difícil.
20 años en la tecnología actual es prácticamente para siempre. Eso es mucho más tiempo del que debería durar una patente, en mi humilde opinión. Fue un poco diferente en el siglo XIX … la tecnología simplemente no se movió tan rápido.
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Pero también, no olvide el propósito de una patente. Se le otorga una patente, un monopolio inherentemente temporal sobre una invención, a cambio de divulgar esa patente. La idea es que está en el mejor interés de nuestra civilización poner esa información en manos de todos, para que los nuevos inventos se puedan construir sobre inventos más antiguos. No está obligado a presentar una patente sobre una invención. Puede guardarlo como secreto comercial. Muchas compañías hacen eso. El monopolio que obtienes es básicamente el incentivo ofrecido a cambio de tu divulgación completa.
Es decisión de la sociedad emitir patentes. Podríamos cambiar nuestro sistema en cualquier momento si quisiéramos, como personas, tener mejores ideas. Y en realidad ha cambiado mucho en mi vida: las patentes de servicios públicos se emitieron en los Estados Unidos durante 17 años a partir de la fecha de concesión. El problema fue que promovió el abuso del sistema. Podría tomar años, incluso décadas, para que la PTO apruebe su patente, intencionalmente, porque las patentes aún se contaban desde su fecha de solicitud, pero expiraron en función de la fecha de concesión. Además, la mayoría del resto del mundo trabajó bajo el sistema que usamos hoy.
También cambiamos la forma en que se maneja antes. En el antiguo sistema, las patentes se otorgaban en base a “los primeros en inventar”. Si creé una invención en 1999, solicité una patente en 2002, tuve problemas con la redacción, etc. tal vez me lleve tres años obtener la patente, por lo que sería posible en 2005. Quizás inventaste lo mismo , independientemente, en 2001, pero obtuvo la patente de inmediato. El PTO le otorgaría esa patente y rechazaría mi solicitud en 2002. Sin embargo, si pudiera probar que mi invención era anterior a la suya, perdería su patente y yo podría obtener la mía.
El sistema de hoy se basa en “primero en presentar” … en ese escenario, obtendría su patente. Período. Es posible que pueda invalidar su patente en base a la técnica anterior bien documentada, pero nunca puedo obtener una patente sobre lo mismo. Mucho más simple, y con suerte significa menos patentes válidas sobre cosas realmente simples que se reinventan todo el tiempo.
