Cuando la gente dice “colonia autosuficiente” o algo “autosustentable”, me pregunto si se dan cuenta de lo que realmente significa “autosustentable”. El hecho es que ningún lugar en la Tierra en el mundo moderno es autosuficiente. Sin pueblo, sin ciudad, sin país. Todo es interdependiente. Y los lugares que se acercan más a la autosuficiencia, las aldeas Amish o Corea del Norte, no son realmente parte del mundo moderno. Existen en el pasado.
Probablemente esté leyendo esto en una computadora de escritorio. Mire a su alrededor y piense cuántas personas estuvieron involucradas en hacer cosas que puede alcanzar y tocar con su mano en este momento. Alguien extrajo el grafito en tu lápiz. Alguien más cortó (y muy probablemente cultivaba) el árbol del que provenía la madera. Sin embargo, alguien extrajo la bauxita y fundió el aluminio para el soporte del borrador, alguien extrajo aceite del suelo, lo refinó, hizo caucho artificial con él y lo transformó en un borrador. No tengo idea de qué está hecha la tinta para grabar la mayoría de los lápices, pero alguien tuvo que hacerlo. Alguien más entregó todas estas cosas a la fábrica de lápices, a través de los océanos en algún caso, y las juntó en un lápiz. Cada uno de los pasos que describí involucraba a miles de personas, en algunos casos decenas de miles. Ahora agregue a todos los granjeros que cultivaron los alimentos de estas personas, médicos, enfermeras y dentistas que cuidaron su salud, maestros que enseñaron a sus hijos, plomeros, carpinteros y electricistas que repararon sus viviendas porque todas estas decenas de miles estaban demasiado ocupadas haciendo caucho, grafito. y aluminio para trabajar en sus casas … ¡y el hecho es que varios millones de personas participaron en la fabricación de su lápiz!
Ahora haga el mismo experimento de pensamiento para su computadora, incluido el vidrio del monitor, los cables, el aislamiento, los semiconductores, todos los pequeños motores eléctricos, todos los imanes, etc. – luego agregue a todos los que se alimentaron, vistieron y de otra manera apoyaron el ” fabricantes de computadoras “, y el número de personas involucradas llega a decenas de millones.
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De acuerdo, muchos de estos juegos se superponen: los petroleros, las fundiciones de aluminio y los fabricantes de semiconductores probablemente obtienen su comida del mismo grupo de agricultores, y el aluminio en su refresco probablemente provenga de la misma mina de bauxita que su soporte de borrador, pero aun así, varias decenas de millones de personas estaban involucradas directa o indirectamente en hacer las cosas que ves a tu alrededor simplemente sentadas en la oficina. Y el número de personas que colectivamente son “autosuficientes”, es decir, pueden vivir en su estilo de vida moderno actual sin el resto de las personas es … muy cercano a la población total de la Tierra.
Paradójicamente, cuanto más alto es el nivel de tecnología, más personas se necesitan para soportarlo. Una aldea agrícola neolítica podría existir en total aislamiento de otros humanos. No tenía que hacerlo, y la mayoría de las aldeas neolíticas no, pero podía. Una aldea de la Edad de Bronce no podría existir aisladamente. Si nada más, el estaño y el cobre casi nunca ocurren en el mismo lugar, por lo que se necesita comercio. Comercio significa barcos, barcos significa marineros, constructores navales, fabricantes de cuerdas y otros especialistas. Los especialistas se refieren a más agricultores para crear excedentes de alimentos. Con todo, el estilo de vida de la Edad de Bronce requiere al menos varias decenas de miles de personas, algunas de ellas necesariamente distantes.
A medida que avanzas en el nivel tecnológico, empeora. Ninguna colonia europea fue autosuficiente; su propia existencia siempre dependía de los lazos económicos con la Patria. Si se cortaba el envío, la colonia moría, siempre, a menos que pudiera obtener lo que necesitaba de los locales, y eso significaba reducirse al nivel tecnológico de los locales. Y este término “apaciguarse” es esencial para entender por qué las fantasías de colonias espaciales que continúan si la Tierra es destruida de alguna manera son, a todos los efectos prácticos, fantasías.
Imagine por un momento que toda la Tierra de alguna manera se volvió inhabitable, excepto la Península Ibérica. Sobrevivir a unos 55 millones de españoles y portugueses se quedaría rápidamente sin gasolina para sus vehículos, uranio para centrales nucleares y galio para semiconductores. Pero aún tendrían tierras cultivables, cobre, hierro, madera, carbón y conocimiento colectivo. Con algunos ajustes desgarradores, podrían reducirse hasta aproximadamente el nivel del siglo XIX: energía de vapor, energía hidroeléctrica, tal vez computadoras con tubos de vacío y motores IC alimentados con alcohol destilado. Pero si la población superviviente se limitara a decir, cien mil, no tendrían otra opción por equipo hasta el nivel de la Edad de Hierro, tal vez con unos pocos generadores eléctricos. De lo contrario, no habría suficiente grupo de habilidades.
Y aquí está el problema: una colonia espacial no puede darse el lujo de reducirse en absoluto .
El estilo de vida del siglo XIX es desagradable en comparación con el siglo XXI, pero al menos tienes comida, agua y calor. Lo mismo para el estilo de vida del siglo XV. Pero cuando todo su ecosistema depende de la alta tecnología, cuando necesita alta tecnología solo para alimentos, agua y calor, entonces está jodido. Sin acceso a la producción de seis mil millones en la Tierra, mil o un millón de personas en la Luna o Marte evitarán lo inevitable a medida que se rompan los componentes irremplazables, cada vez más deben ser manipulados por el jurado, y el ecosistema mantenido artificialmente acumula errores (en sentido figurado y literalmente). Se necesita casi toda la Tierra para ser “autosuficiente” a nivel del siglo XXI; la población fuera de la Tierra no será “autosuficiente” hasta que, y a menos que sea, eclipse completamente a la población de la Tierra.
Para evitar una queja, cosas como la IA fuerte y la maquinaria autorreplicante podrían alterar esta ecuación, es decir, podrían permitir alta tecnología con una población humana mucho más pequeña. En efecto, los robots autorreplicantes serían la población productiva, y los humanos serían, en efecto, dependientes. La ingeniería genética también podría ayudar: creo que el futuro en el espacio pertenece a los “humanos” que no mueren solo por respirar un poco de vacío. Pero todo esto es una especulación muy dudosa en este momento. En un futuro previsible, la única “población autosuficiente del Sistema Solar” realista incluye necesariamente seis mil millones en la Tierra. Y la muerte de todos, o la mayoría, de estos seis mil millones significará cortinas para todos los que viven en latas presurizadas.
