Las fotos 360 son especiales porque son imágenes esféricas, y no es tan fácil mapear la superficie de una esfera en un plano plano. Todos los formatos de archivo de imagen estándar asumen una imagen plana y plana. Cualquiera de ellos se puede utilizar para mantener una imagen panorámica de 360, una vez que se asigna a un plano, pero solo unos pocos pueden describir ese mapeo.
Los esfuerzos para estandarizar la descripción de imágenes 360 en metadatos de archivos comenzaron alrededor de 1990 con el formato de archivo QuickTime de Apple. El formato MP4 de hoy ha heredado esa capacidad, pero rara vez se usa para imágenes fijas. En general, depende de las aplicaciones “saber” que un archivo jpeg o tiff o png dado en realidad contiene una imagen esférica en un formato particular. Varias compañías, especialmente FaceBook y algunos fabricantes de cámaras, han definido etiquetas de metadatos que se pueden agregar a archivos jpeg o tiff para que su software sepa sobre imágenes esféricas, pero esto está lejos de ser universal.
Existen varias asignaciones prácticas de esfera a plano. Dos son ampliamente utilizados: Equirectangular es un mapa de latitud / longitud, 360 grados de ancho x 180 grados de alto. La relación de aspecto 2: 1 a menudo se usa como una pista por el software compatible con 360. Los formatos de mapa de cubo proyectan la esfera en seis imágenes planas de 90 × 90 grados, que generalmente se empaquetan en un archivo de imagen. Hay varias formas de hacerlo, por lo que los archivos de mapas de cubos pueden ser más difíciles de decodificar si no se describen adecuadamente.
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Puede ver afirmaciones de que un mapeo de imagen esférico particular es “más eficiente” que otros. Estos no deben tomarse en serio, por las siguientes razones.
1) Todos los esquemas prácticos de almacenamiento y transmisión de imágenes utilizan algoritmos de compresión que eliminan casi toda la redundancia estadística de los datos de origen, incluida cualquier redundancia que el “mapeo eficiente” eliminaría. Por lo tanto, el tamaño real del archivo jpeg será esencialmente el mismo sin importar qué mapeo se use, dependiendo solo de la resolución de la imagen de origen.
2) Todos los sistemas prácticos de visualización de imágenes esféricas dividen la imagen en pequeños mosaicos antes de volver a convertirla en una vista esférica. Es más fácil mapear estos mosaicos “eficientemente”, en comparación con la imagen completa, y el costo de hacerlo es bastante independiente de la asignación de origen.
