¿Por qué la tecnología avanzó tanto más en los últimos 150 años que en toda la historia humana anterior o al menos en el último millón de años?

Una buena parte del crédito radica en la revolución energética representada por la explotación de los combustibles fósiles.

Durante la mayor parte de nuestra historia registrada (y nuestra prehistoria) dependimos de fuentes de energía de baja densidad, principalmente madera.

Y luego, la máquina de vapor alimentada con carbón permitió hacer mucho más que antes: una máquina podría hacer lo mismo que muchos pares de bueyes, caballos o mulas. No en vano su poder se midió en algo que la gente preindustrial podía entender: caballos de tiro, caballos de fuerza.

Las locomotoras a vapor, las máquinas por excelencia de la Revolución Industrial, utilizaron el carbón como fuente de combustible desde el principio para compensar la falta de leña y carbón. No solo se disponía de un suministro de carbón aparentemente inagotable a partir de vetas fácilmente explotables cerca de la superficie, sino que se podía utilizar en su forma natural. (…) Desde los modestos comienzos de la industria petrolera a mediados del siglo XIX, el petróleo ha alcanzado una importancia mundial. Inicialmente, el queroseno, utilizado para iluminación y calefacción, era el principal producto derivado del petróleo. Sin embargo, el desarrollo de la tecnología de perforación para pozos petroleros a mediados del siglo XIX en Estados Unidos puso a la industria petrolera en una nueva posición, lo que condujo al consumo masivo de petróleo como un combustible altamente versátil que impulsa el transporte en forma de automóviles, barcos, aviones, etc. encendido, aplicado para generar electricidad, utilizado para calefacción y para suministrar agua caliente. »[1]

Si nos quitas los combustibles fósiles, no solo perderemos nuestros aviones y automóviles, sino que no podremos alimentar a la población mundial: nos dirigiríamos de regreso a la Edad de Piedra de la noche a la mañana.

Bueno, tal vez la Edad del Bronce, con algo de suerte. 🙂

Notas al pie

[1] Historia del uso de combustibles fósiles desde la revolución industrial

Estoy tan sorprendido de que haya tantas respuestas interesantes que apenas tocan lo que me parece la respuesta obvia.

La Ilustración, que comenzó hace unos 300 años, fue un cambio tectónico en el desarrollo humano. Muchas personas brillantes hicieron conexiones y desarrollaron una comprensión coherente de cómo funcionaban las cosas en el mundo antes de eso. Pero la idea de que deberías ir para otro lado: intenta refutar las cosas en lugar de probarlas. Ate las hipótesis a las teorías y proponga experimentos para demostrar que están equivocadas. Eliminar variables. Publique resultados y métodos para que otros puedan intentarlo.

Este método no hizo mucho por la religión, la filosofía o la ética, pero sí mucho por la ciencia. A medida que ganó fuerza, proporcionó una base científica confiable para los avances tecnológicos. La gente construía puentes antes de la Ilustración, pero si intentaban construir uno diferente a los que ya estaban levantados, había una buena posibilidad de que se cayera. Pero con la física para comprender los materiales y las matemáticas para manipular la física, podría diseñar un tipo diferente de puente que sabía de antemano que no se caería.

Hubo tecnologías ingeniosas y grandes logros técnicos antes de la Ilustración, pero hasta este momento actual de la historia de la humanidad, nunca hubo un cuerpo de teoría grande, creciente y accesible para permitir nuevas tecnologías.

Muchas rasones:

1. No hemos sido capaces de suficiente sofisticación tecnológica durante la mayor parte de ese tiempo. Los humanos modernos no estuvieron cerca del 80% de su tiempo.
2. Hay muchos más de nosotros. Durante la mayor parte de esos años, la población mundial probablemente fue inferior a unos pocos millones, y se mantuvo en esos niveles bajos durante miles de años. No fue sino hasta la invención de la agricultura que pudo comenzar a crecer, e incluso entonces es probable que solo en los últimos 200 años golpeemos a mil millones de personas. Ahora somos varias veces eso. Durante los últimos 150 años, ha habido miles de veces la población mundial de años anteriores. Más gente significa más capacidad intelectual para lanzar a la tecnología.
3. Eran ricos. En lugar de que casi todos tengan que dedicar todo su tiempo a la agricultura o la caza y la recolección, podemos permitirnos que un gran número de personas hagan de los problemas tecnológicos su trabajo a tiempo completo. Las personas que viven al borde de la subsistencia, como la mayoría de nuestros antepasados, no podían permitirse eso. Tenían que ser relativamente conservadores, porque para ellos, un experimento fallido significaba cosas muy malas. Para nosotros, es solo una muestra más pobre en el informe trimestral.
4. Si vemos hasta ahora, parafraseando a Eliot, es porque nos paramos sobre los hombros de gigantes. La tecnología engendra tecnología. Nuestros antepasados ​​dieron el salto difícil a la agricultura hace miles de años. Pequeñas mejoras acumulativas aumentaron los rendimientos, llevándonos a un estado en el que un puñado de agricultores puede alimentar a enormes poblaciones de no agricultores, que pueden dedicar su tiempo a descubrir más formas de hacer más cosas nuevas. Nuestros antepasados ​​inventaron la escritura. Nuevamente, generaciones de pequeñas mejoras aumentaron el alcance y el poder de la palabra escrita, permitiéndonos almacenar y comunicar información en una variedad vertiginosa. Todas esas pequeñas victorias ganadas con esfuerzo se suman, acelerando el ritmo del cambio tecnológico y acelerando la explosión de nuevas ideas e inventos que hemos visto en los últimos siglos.

En primer lugar, los humanos no eran menos inteligentes antes del siglo XIX en comparación con hoy en día. Pero el avance tecnológico de los últimos 150 años fue posible gracias a la organización de la sociedad, el establecimiento de escuelas y universidades, la recopilación de conocimientos disponibles a través de publicaciones, instalaciones públicas como suministro de agua y electricidad, instalaciones para viajar a través de la construcción de carreteras, ferrocarriles, etc. puertos, aeropuertos … Sin todo esto, el avance tecnológico no sería posible. La inversión pública es importante, así como la iniciativa de los individuos. El equilibrio entre estos factores es crucial. Sin eso, los humanos regresan a la edad oscura y salvaje, sin importar cuán inteligentes sean como individuos.

La innovación no es un fenómeno universal, incluso en nuestro mundo. Las sociedades que crean teléfonos celulares, aviones a reacción y la Revolución Verde, tienden a ser políticamente democráticas, permiten la movilidad social, intelectualmente libre y económicamente capitalista. También enfatizan la educación universal y premian la experiencia y la innovación. La libertad de seguir las propias pasiones, junto con una gran recompensa por la innovación, es la fuente del avance tecnológico. En otras palabras, si hace esta pregunta, la respuesta no se encuentra en la tecnología en sí, sino en el contexto social, político y económico de las sociedades innovadoras.

Las respuestas del otro son buenas, pero dudo de la premisa: diría que los tres avances tecnológicos más importantes en los últimos millones de años son el idioma, la agricultura y la escritura. ¿Quizás también fuego y domesticación de animales? Sin agricultura y animales domesticados, tal vez habría unas pocas decenas de miles de humanos en el planeta. Sin lenguaje y escritura, la posibilidad misma de “avances” realizados por esos humanos es impensable.

En condiciones adecuadas, el conocimiento / ciencia / tecnología avanza exponencialmente. Por supuesto, la democracia no era posible sin una Revolución Francesa, Internet no era posible sin una computadora, etc. Pero imagínese de esta manera: una puerta abierta conduce a otras tres puertas cerradas. Y cada vez que la humanidad abre una puerta, hay otras puertas delante de ella para que se abran. Y así es como nuestra raza acumula más y más conocimiento. En 1900 las personas tenían una tecnología que estaba más allá de la imaginación para las personas en 1500. En 2000 tenemos una tecnología que estaba más allá de la imaginación para las personas en 1900. Y en 2050 tendremos una tecnología que está más allá de nuestra imaginación hoy. Este es el desarrollo natural del conocimiento si no se ve perturbado por un evento interior o exterior grave.

Mejor.

http://www.reasonandreligion.org

Algunas cosas me vienen a la mente.

El conocimiento es incremental.

La difusión de nuevos conocimientos se ha vuelto más fácil a partir de la imprenta en el siglo XVI y pasando por la máquina de linotipia a los medios electrónicos.

El efecto limitante de la religión comenzó a disminuir en el siglo XVII, gracias a Dios.

Se basa en el descubrimiento de todas las leyes básicas de la física que afectan la escala humana dentro de la vida humana. Esto condujo a la amplia disponibilidad y uso de electricidad y combustibles fósiles. Una vez que haya aumentado esa cantidad de energía ampliamente disponible, se pueden fabricar automóviles, aviones, computadoras, electrodomésticos, radios, televisores, teléfonos, computadoras y redes de computadoras.

Creo que si pudiera cuantificar el avance tecnológico, vería que no avanza sin problemas: ha habido muchos pasos vacilantes, retrocesos y saltos hacia adelante. Sin embargo, estoy seguro de que a veces se acelera porque cualquier avance importante tiende a facilitar un ajuste general de la tecnología por parte de las personas que desean contribuir y ser honrados por eso.

Lo que se me ocurre ahora como un buen ejemplo es que la iniciativa de plantar y criar cultivos dedicados y mantener el ganado hace unos 10.000 años permitió que algunas de las personas se especializaran en otras habilidades además de proporcionar alimentos, mientras que otras lo hicieron. Creo que desafortunadamente causó desigualdad en la sociedad: generó reyes hereditarios, guerreros, sacerdotes, extremadamente ricos y pobres, pero permitió que algunos desarrollaran la escritura, la artesanía, la ciencia, etc., porque estaban libres de agricultura o cazadores / reunión.

Me parece que ha estado ganando velocidad durante todos esos 10.000 años, y está cobrando impulso porque un aumento en la habilidad allana el camino para el siguiente. Los avances culturales y técnicos provocan y facilitan más avances en nuestras comunidades, y las que se extienden.

Tal vez sea exponencial y estemos en la cima de la ola que rompe, y lidiar con eso se está convirtiendo en un desafío limitante. Ya veremos, si prestamos atención. Los ascensores que utilizo tienden a tener al menos una mujer joven que no puede distraerse de su teléfono ni siquiera durante esos 2 minutos, pero también mis padres envían mensajes de texto y leen sus correos electrónicos todos los días, por lo que es más o menos igual.

Si podemos tolerarnos, el mundo podría seguir mejorando. Creo que la mayoría de las personas vive mejor ahora que en el pasado, y espero que esa tendencia continúe.