Quizás podría decirse que los romanos no persiguieron la ciencia de la misma manera que sus predecesores griegos, en gran parte porque los griegos ya lo habían hecho. La cultura intelectual romana era, como gran parte de la cultura del Mediterráneo, sustancialmente heredera de la tradición intelectual griega. Para cuando Roma llegó a dominar el mundo mediterráneo, los intelectuales romanos consideraban ser “aprendidos” como aprendidos en la erudición del mundo helénico anterior. Aprendieron griego y estudiaron textos griegos en el idioma original. Esto incluía trabajos filosóficos, incluyendo metafísica, matemática y lógica, así como “filosofía natural”, que era el análisis protocientífico del mundo físico e incluía física, óptica y algunos primeros pasos en biología. La geometría y, curiosamente para nosotros, la astronomía eran más ramas de las matemáticas.
Este estudio de la protociencia griega en griego fue una forma de estudio altamente técnica y especializada y no fue ampliamente estudiado en detalle. Pero aquellos que lo hicieron también comenzaron a destilar la filosofía natural griega para aquellos con un interés más informal, traduciendo partes clave de textos griegos al latín y recopilándolos para lectores más generales. Estas compilaciones y enciclopedias se copiaron y leyeron mucho más ampliamente que los textos griegos originales y algunos de ellos, si no los originales más difíciles y técnicos se consideraron esenciales en cualquier educación romana decente.
Algunos eruditos de la era romana persiguieron y ampliaron sus precursores griegos, principalmente en forma de comentarios, pero también en obras originales. Si bien los trabajos astronómicos y geográficos de Ptolomeo y los textos biológicos y médicos de Galeno se basaron en gran medida en la compilación de trabajos griegos anteriores, también incluyeron adiciones sustanciales a sus campos.
- ¿Cuántos de ustedes compraron el seguro 1 Assist para su costoso teléfono inteligente nuevo?
- ¿Por qué las otras partes del mundo, excepto EE. UU., India y China, parecen muertas en términos de tecnología de la información?
- ¿Cuáles son algunos ejemplos interesantes de tecnología que se basan en bio-mímica?
- ¿Cuáles son las tecnologías en el campo del entretenimiento?
- Cómo controlar relés con una frambuesa pi
Algunos escritores populares que tienen una idea moderna de lo que es la “ciencia” señalarán la arquitectura romana, la ingeniería y la tecnología militar como ejemplos de la “ciencia” romana, pero estas cosas generalmente se consideraban periféricas al verdadero “aprendizaje” en ese momento. Un ingeniero o arquitecto romano generalmente tenía cierto conocimiento de las matemáticas y la geometría, pero en general estas actividades se consideraban demasiado “bajas” para los verdaderos eruditos. La conexión entre la teoría científica y la aplicación práctica en tecnología fue un desarrollo mucho más reciente y solo ocurrió de manera bastante incidental en siglos anteriores.
Eventualmente, los trastornos y el deterioro económico y político en el Imperio posterior tuvieron un profundo efecto en la historia de la ciencia y el aprendizaje en general. El casi colapso del Imperio en la “anarquía militar” del siglo III provocó un declive masivo en la educación, especialmente en la mitad occidental del Imperio. Se hizo cada vez más raro que cualquiera, excepto los romanos más ricos, fuera educado en griego. Esto significó que muchas obras de protociencia y filosofía griegas también se volvieron más raras, ya que menos lectores significaban que se conservaban menos copias. El conocimiento romano de la ciencia comenzó a disminuir a las compilaciones y enciclopedias latinas de los siglos primero y segundo.
Cuando el Imperio Romano de Occidente se derrumbó en el siglo V, la vida intelectual había alcanzado un punto bajo. Una campaña deliberada de traducción de obras clave en latín por Boecio y Casiodoro en el siglo sexto mantuvo vivas las obras esenciales de lógica y algo de protociencia en la Edad Media, pero la mayoría de las obras griegas que habían estado disminuyendo durante siglos se perdieron en los caóticos siglos que siguieron.
Afortunadamente, este no fue el caso en el Imperio del Este, cuyos eruditos conservaron las obras perdidas en el oeste. Más tarde, los eruditos árabes tomaron copias de estas obras, tanto originales griegos conservados por monjes bizantinos como traducciones sirias hechas por eruditos cristianos nestorianos, y las tradujeron al árabe. Luego encontraron su camino de regreso a Europa a través de la España musulmana y provocaron un renacimiento masivo del aprendizaje, la filosofía y la protociencia griega en las nuevas universidades de la Europa medieval posterior. De una manera extraña, la pérdida de tanto aprendizaje en el período romano posterior condujo a un gran renacimiento de la misma en la Alta Edad Media, allanando el camino para las revoluciones posteriores que conducirían a la ciencia moderna.
