Hay muchos dilemas sobre la invención de los anteojos. Según algunas fuentes, la invención del primer par de anteojos portátiles se produjo en el siglo XIII en Italia.
Salvino D’Armate probablemente inventó los anteojos alrededor de 1285, aunque varias fuentes sugieren un origen anterior. Compartió la invención de su nuevo dispositivo con Allesandro della Spina, un monje italiano, que lo hizo público y a menudo se le atribuye la invención de anteojos. Los primeros anteojos tenían marcos de metal o hueso y lentes hechos de cuarzo porque los “ópticos” de esa época no tenían la capacidad de producir lentes perfectos en vidrio.
En el siglo XIV, los artesanos venecianos estaban haciendo “discos para los ojos”. Los italianos dieron a estos discos de vidrio finamente molidos los nombres de las lentes porque tenían una forma similar a las lentejas. Las primeras lentes eran convexas, abultadas hacia afuera en el medio, y se usaban para corregir la hipermetropía.
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Para el siglo XV, los espectáculos habían llegado a China.
En 1451, Nicolás de Cusa en Alemania produjo anteojos para ayudar a las personas con miopía usando lentes cóncavas que eran más delgadas en el centro y más gruesas en los extremos.
Los anteojos tempranos tenían lentes de vidrio montados en marcos pesados de madera, plomo o cobre. Los materiales naturales de cuero, hueso y cuerno se usaron más tarde para la producción de marcos. A principios del siglo XVII, se inventaron marcos de acero más ligeros. El estilo moderno del marco de anteojos, que se podía colocar sobre las orejas y la nariz, fue inventado en 1727 por el óptico británico Edward Scarlett.
Al científico y filósofo estadounidense Benjamin Franklin se le atribuye la invención de los lentes bifocales, que dividen sus lentes para la visión lejana y cercana. Estas dos lentes se mantuvieron juntas en un marco de metal.
Sir George Biddle Airy, un astrónomo y matemático inglés, inventó gafas para corregir el astigmatismo en 1827, que estaban destinadas a ser sostenidas a mano. Las gafas posteriores se diseñaron para mantenerse en su lugar mediante una cinta o ejerciendo presión sobre el puente de la nariz, como con pince-nez.
La construcción de marcos también mejoró a lo largo de los siglos, y hoy están hechos en una amplia gama de estilos y diseños. Los marcos generalmente se producen de metal o plástico, y las lentes se producen de vidrio o plástico.
En 1955 se inventaron las lentes irrompibles y en 1971 se desarrolló una nueva lente que combinaba las propiedades del plástico con el vidrio.
