Creo que el tiempo fue inventado para dar sentido a la periodicidad de los eventos que tienen lugar en nuestra vida diaria. Por ejemplo, la salida y la puesta del sol, las fases de la luna, las estaciones, etc. Todos parecían seguir un intervalo particular de algo, que se atribuía al tiempo.
El siguiente paso fue cuantificar otros intervalos sobre la base de estos intervalos existentes. Por ejemplo, si el amanecer hasta el próximo amanecer es un día, entonces las lunas llenas se repiten aproximadamente en intervalos de 29 a 30 días.
Se cree que el uso de 60 comienza con los sumerios, que usaron sistemas de números duodecimales (base 12) y sexigesimales (base 60). No se sabe por qué eligieron este sistema, pero hay algunas teorías, como muchas culturas antiguas que usaron los tres segmentos de cada dedo para contar hasta 12 en una mano.
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Gracias a la evidencia documentada del uso de relojes de sol por parte de los egipcios, la mayoría de los historiadores les atribuyen ser la primera civilización en dividir el día en partes más pequeñas. Los primeros relojes de sol eran simplemente estacas colocadas en el suelo que indicaban el tiempo por la longitud y la dirección de la sombra resultante. Ya en 1500 a. C., los egipcios habían desarrollado un reloj de sol más avanzado. Una barra en forma de T colocada en el suelo, este instrumento fue calibrado para dividir el intervalo entre el amanecer y el atardecer en 12 partes. Aunque las horas dentro de un día determinado fueron aproximadamente iguales, sus duraciones variaron durante el año, con horas de verano mucho más largas que las de invierno. 
Sin luz artificial, los humanos de este período de tiempo consideraban los períodos iluminados y oscuros como dos reinos opuestos en lugar de ser parte del mismo día. Sin la ayuda de los relojes de sol, dividir el intervalo oscuro entre el atardecer y el amanecer era más complejo que dividir el período iluminado por el sol. Sin embargo, durante la era en que se usaron los relojes de sol por primera vez, los astrónomos egipcios también observaron por primera vez un conjunto de 36 estrellas que dividían el círculo de los cielos en partes iguales. El paso de la noche podría estar marcado por la aparición de 18 de estas estrellas, tres de las cuales fueron asignadas a cada uno de los dos períodos crepusculares cuando las estrellas eran difíciles de ver. El período de oscuridad total estuvo marcado por las 12 estrellas restantes, resultando nuevamente en 12 divisiones de la noche (otro guiño al sistema duodecimal). Durante el Nuevo Reino (1550 a 1070 aC), este sistema de medición se simplificó para usar un conjunto de 24 estrellas, 12 de las cuales marcaron el paso de la noche.
La clepsidra, o reloj de agua, también se usaba para registrar el tiempo durante la noche, y quizás era el dispositivo de cronometraje más preciso del mundo antiguo. El reloj, un espécimen del cual se encontró en el Templo de Ammón en Karnak, que data del 1400 aC, era un recipiente con superficies interiores inclinadas para permitir la disminución de la presión del agua, inscrita con escamas que marcaban la división de la noche en 12 partes. durante varios meses 
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