La producción en masa de acero fue el cambio de paradigma. El acero, básicamente una aleación de carbono y hierro, había existido durante miles de años. Los dos métodos comunes de fabricación (crisol y forjado) fueron un proceso largo y difícil, y obtener la cantidad más deseable de carbono que el hierro, suponía muchas conjeturas.
Mucho antes de la guerra civil, se inventó el alto horno, y eso hizo que el acero fuera mucho más rápido. Luego, al calentar el hierro fundido por más tiempo y más caliente, se eliminó todo el carbono en el horno y se permitió volver a agregar la cantidad correcta para cualquier propósito diseñado. Finalmente, el crisol basculante Bessemer permitió que el acero se fabricara casi tan barato y rápido como el hierro. La patente de dos procesos Bessemer fue comprada por industriales estadounidenses alrededor de 1863, durante la guerra civil estadounidense, y John Erickson (inventor / diseñador del Monitor USS) lo sabía. Erickson no tenía el proceso Bessemer cuando se construyó el Monitor, pero utilizó la tecnología para producir las armas en el barco, y fueron capaces de perforar fácilmente el CSS Virginia. Debido a un accidente mortal anterior, el Departamento de Marina de los EE. UU. Prohíbe la carga completa de las armas, lo que resulta en un enfrentamiento entre los dos (aún) acorazados.
Una mejor química, especialmente la metalurgia, realmente surgió después de la Guerra Civil. Se añadieron carbono, níquel e incluso cromo al acero. Más ligero, más fuerte, más duro, flexible, pero casi no compresible, el acero cambió todo. Permitió un peso más liviano, motores más duraderos, vías de ferrocarril, pistolas, herraduras, barcos e incluso cubiertos que se construyeron a gran escala. Se podrían construir rascacielos y ríos atravesados por puentes, muchos de los cuales aún están en pie, y se utilizarán más de un siglo después.
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En los cuarenta años, entre 1860 y 1900, casi todos podían ver lo que podía hacer el método científico, y la ciencia floreció. Aunque hay muchas personas (y desafortunadamente políticos) a quienes les gustaría retroceder, o al menos detener el reloj, iniciadas por el alto perfil del acero, es un monstruo que estalla en todas las direcciones.
