¿Hay algún sistema de propulsión interestelar plausible en el horizonte a corto plazo (los próximos 10-20 años)?

Para ser brutalmente honesto No.

No tenemos un sistema de propulsión que funcione, incluso con años de operación podría generar una fracción significativa de la velocidad de la luz, ni tenemos un transmisor lo suficientemente potente como para transmitir una señal detectable por un radiotelescopio (muy probablemente los receptores más sensibles en tierra) desde mucho más allá de la heliopausa.

La Voyager 1 lanzada en 1977 tardó 35 años en alcanzar la heliopausa, cruzando hacia el espacio interestelar en agosto de 2012, en 2025 estiman que ya no se generará suficiente energía para ejecutar sus instrumentos. En ese punto, habría estado viajando en el espacio interestelar durante unos 13 años.

Heliosfera – Wikipedia

Se estima que 300 años alcanzarán el límite interno de nuestra propia Nube de Oort, 30,000 años para superarlo. Por supuesto, mucho antes de que suceda, será un objeto inerte muerto que viaja en el momento.

Los únicos sistemas plausibles que conozco para la propulsión “interestelar”, todos requieren tecnología de generación de nave / nivel de sistema (no llegarán a otra estrella en nuestras vidas actuales), ya que los costos razonables son:

  1. pila nuclear en el barco (tipo de criador, nunca se queda sin combustible), y el barco está engullido en un cometa o ES un cometa / NEO, mastica a través del asteroide / cometa / NEO a medida que avanza, le da protección, etc.
  2. La vela solar, campo magnético para protección, probablemente todavía necesite algunas tripas de cometa para la duración, puede arrancar con láser, sumergirse primero en el sol, etc.