Depende de lo que entiendas por progreso, y depende de la región del cerebro, y de lo que intentas decodificar.
Por ejemplo, hace unas décadas, nuestro alcance de grabación era una o unas pocas neuronas, ahora podemos registrar miles dependiendo del método. ¿Está cerca de donde nos gustaría estar? En absoluto, necesitamos estar en la escala de cientos de miles a miles de millones para obtener grabaciones ideales. El santo grial es poder registrar cada neurona.
Ahora la decodificación es otra lata de gusanos, porque esa palabra conlleva mucha semántica. Por ejemplo, supongamos que estoy grabando en el hipocampo de una rata, y una célula se dispara cada vez que la rata entra en la esquina izquierda de una caja. Ahora, ¿eso codifica esa ubicación? Quizás, pero quién sabe las cientos de otras cosas que podría estar haciendo. La correlación no es causalidad, especialmente cuando se trata de un espacio de parámetros tan grande como el cerebro. Podemos registrar este tipo de actividad a partir de cientos de células del hipocampo, observar cada fuego sucesivamente a medida que una rata ingresa a cada ubicación específica y siempre predecir a partir de la actividad sola donde está la rata, ¿eso satisface la decodificación? Tal vez, pero personalmente todavía creo que carece de poder explicativo.
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Pasemos a un sistema que está captando mucho vapor, como las regiones motoras. La gente ha estado imaginando brazos robóticos durante años, y ahora es posible. Se han insertado micro matrices en el cerebro de las personas y han descodificado la actividad motora que el paciente desea lograr, y luego pasa por alto las neuronas eferentes que envían los potenciales de acción a los microcontroladores y servos. El aprendizaje automático se ha utilizado cada vez más, y con cada año aumenta el número de documentos y la precisión de este tipo de sistemas. Tal vez esto es lo que piensas cuando se trata de decodificar, y si es así, se ha hecho un progreso masivo.
Pero digamos que te hice la pregunta para “decodificar” un recuerdo mío. Según ese estándar estaríamos escandalosamente muy por detrás. No parece haber exactamente el mismo mapeo que con el sistema motor, e incluso si lo hubiera, no sabríamos dónde buscar. Si volvemos al hipocampo de rata que mencioné anteriormente, esta es la estructura asociada con la memoria a largo plazo, pero ¿puedes encontrar la riqueza de tu recuerdo de unas pocas células que se iluminan cuando entras en un área diferente? Tal vez. Pero por ahora es una pregunta abierta, y qué paga mis facturas.