Rethink Robotics (anteriormente Heartland Robotics) lanzará un robot con un precio “disruptivo” en unas pocas semanas. ¿Tendrá esto un efecto inmediato sobre el empleo manufacturero o la economía?

No.

(¿Y qué quiere decir con “inmediato”? Supongamos que la velocidad multiplicada por la magnitud del impacto).

(Esto es solo una opinión, no un hecho definitivo).

1. La fabricación tiene mucha inercia. Incluso si apareciera alguna tecnología robótica revolucionaria, tomaría mucho tiempo transformar y desplazar las prácticas actuales. Literalmente, millones de robots tendrían que ser fabricados, vendidos e instalados para tener un gran impacto económico. Las líneas de montaje y las estaciones de trabajo tendrían que ser rediseñadas. La gente tendría que ser entrenada para instalar, operar y mantener los robots. Tales transformaciones a gran escala no suceden rápidamente. Más allá del aspecto técnico, está en juego una gran parte de la economía social, incluidas las prácticas de empleo, las normas sindicales, los trabajos multifuncionales y la lealtad de la empresa. La robótica y la automatización ya juegan un papel importante en muchas operaciones de fabricación, al igual que la mano de obra en alta mar. Un cambio en el precio y la capacidad de la robótica puede marcar la diferencia, pero el impacto marginal por encima de las tendencias actuales no llamaría la atención fuera de los círculos de la industria.

2. Las tecnologías de sistemas complejos como la robótica no avanzan en grandes avances importantes. En cambio, hay un amplio frente de avances en sensores, procesamiento de sensores, modelado de dominios, IA, actuadores, almacenamiento de energía, controles y aplicaciones que se desarrollan y se alimentan entre sí. Las dislocaciones de precios pueden marcar la diferencia, pero la frontera técnica de la robótica es realmente difícil y se basa en un ritmo constante de avances científicos minuciosos tanto como en equipos de ingenieros, diseñadores y fabricantes de gran potencia y bien financiados.

3. Tenemos muchos ejemplos recientes de introducciones de tecnología a corto plazo (varios años) de alta visibilidad y alto impacto: búsqueda; comercio electrónico; reproductores de mp3; medios de comunicación social; teléfonos inteligentes Cada una de estas depende de un mercado masivo de productos y aplicaciones de consumo, y depende de una gran ecología de usuarios, proveedores de servicios y partes interesadas, como empresas de consumo, creadores de contenido y anunciantes. En todos los casos hay una historia de infraestructura de contrapartida: CPU, radio, almacenamiento a nivel de dispositivo, granjas de servidores, ancho de banda digital. Común a todos es la adopción pública de internet. La robótica es un animal diferente. Incluso un avance sorprendente que demuestre un robot barato, fácilmente programable y eficiente en energía implicaría una desviación radical de este patrón. En la mayor parte de la vida cotidiana, si un robot no puede funcionar al nivel de un mayordomo, no tiene muchos beneficios tener uno. En el futuro previsible, los robots a escala del consumidor no tendrían ni siquiera una fracción del valor de utilidad que la búsqueda / comercio electrónico / social ha tenido en la vida cotidiana y el trabajo. Recuerde un dispositivo maravilla electromecánico exagerado reciente, el Segway. ¿Avance técnico? Tal vez. ¿Impacto? Algunos policías y ocasionalmente turistas adinerados.

Podemos celebrar cada avance incremental en las tecnologías y la economía de la robótica, pero también sería prudente modular nuestra euforia.

Tal vez…

Si el robot tiene la mitad del precio y requiere protección reducida, también podría reducir el costo del sistema en la mitad. Si a esto le añadimos algo de innovación en la programación para que sea más fácil de poner en funcionamiento, tenemos un nuevo paradigma. Esto podría facilitar las tareas tradicionales y ayudar a los robots a penetrar en el área de montaje difícil de alcanzar. Agregue a la mezcla movilidad con una inteligente plataforma AGVS y se harán posibles muchas aplicaciones nuevas.