¿Cuáles son algunos ejemplos de tecnologías que no requieren materiales complejos, técnicas sofisticadas o un alto grado de habilidad especializada para crear, que hubieran contribuido exponencialmente al progreso y la productividad de las civilizaciones anteriores?

Papel.

Hasta finales del siglo XVIII, el papel estaba hecho de trozos de tela desgarrados, empapados, aplastados y presionados contra las hojas. El proceso fue más simple y menos costoso que hacer papiro o pergamino.
Desde su aparición en Europa en el siglo XII en adelante, el papel redujo el costo de los materiales de escritura, lo que facilitó la difusión de la literatura, el desarrollo de la administración, etc. (aunque el costo de la copia –hasta la invención de la imprenta– y el la alfabetización limitada seguía siendo un factor limitante).

En cuanto a la idea de ser ejecutado por la iglesia por tales inventos, esta es una idea equivocada y recomiendo leer las publicaciones de Tim O’Neill, y particularmente esta (la respuesta de Tim O’Neill a ¿Cuáles son ejemplos de cosas que son de “conocimiento común”? “sobre la historia que los historiadores consideran casi universalmente incorrecta?).

Cosas hirviendo para esterilizarlo. Habría salvado millones, probablemente decenas de millones de vidas.