Primera patente estadounidense otorgada a Samuel Hopkins en 1790. 
Precedentes anteriores
Existe alguna evidencia de que alguna forma de derechos de patente fue reconocida en la antigua Grecia. En el año 500 a. C., en la ciudad griega de Sybaris (ubicada en lo que ahora es el sur de Italia), “se ofreció aliento a todos los que descubrieran cualquier nuevo refinamiento en el lujo, cuyas ganancias se aseguraron al inventor por patente para el espacio de un año “. Ateneo, escribiendo en el siglo III d. C., cita a Filarco al decir que en Sybaris se otorgaron derechos exclusivos durante un año a los creadores de platos culinarios únicos.
En Inglaterra, el soberano otorgó subsidios en forma de cartas de patente a los inventores que solicitaron y fueron aprobados: una concesión de 1331 a John Kempe y su Compañía es la primera instancia autenticada de una concesión real hecha con el propósito declarado de instruir al Inglés en una nueva industria. Estas cartas de patente otorgan al receptor el monopolio para producir bienes particulares o proporcionar servicios particulares. Otro ejemplo temprano de tales cartas de patente fue una concesión de Enrique VI en 1449 a John de Utynam, un hombre flamenco, por un monopolio de veinte años por su invención.
La República de Florencia otorgó la primera patente italiana en 1421. El arquitecto florentino Filippo Brunelleschi recibió una patente de tres años para una barcaza con equipo de izar, que transportaba mármol a lo largo del río Arno en 1421.
Desarrollo del sistema moderno de patentes.
Las patentes se otorgaron sistemáticamente en Venecia a partir de 1450, donde emitieron un decreto por el cual los dispositivos nuevos e inventivos tenían que comunicarse a la República para obtener protección legal contra posibles infractores. El período de protección fue de 10 años, principalmente en el campo de la fabricación de vidrio. Cuando los venecianos emigraron, buscaron una protección de patente similar en sus nuevos hogares. Esto condujo a la difusión de los sistemas de patentes a otros países.
El Estatuto de Patentes de Venecia, emitido por el Senado de Venecia en 1474, y uno de los primeros sistemas de patentes del mundo.
El rey Enrique II de Francia introdujo el concepto de publicar la descripción de una invención en una patente en 1555. La primera “especificación” de la patente fue para el inventor Abel Foullon para “Usaige & Description de l’holmetre”, (un tipo de telémetro). La publicación se retrasó hasta que la patente expiró en 1561. La monarquía y otras instituciones como la “Maison du Roi” y el Parlamento de París otorgaron patentes. La novedad de la invención fue examinada por la Academia Francesa de Ciencias. Los resúmenes se publicaron de manera irregular a partir de 1729 con retrasos de hasta 60 años. Los exámenes generalmente se realizaron en secreto sin el requisito de publicar una descripción de la invención. El uso real de la invención se consideró una divulgación adecuada al público.
El sistema de patentes inglés evolucionó desde sus orígenes medievales tempranos hasta convertirse en el primer sistema moderno de patentes que reconocía la propiedad intelectual para estimular la invención; Este fue el fundamento legal crucial sobre el cual la Revolución Industrial podría emerger y florecer.
Para el siglo XVI, la Corona inglesa otorgaría habitualmente cartas de patente por monopolios a personas favorecidas (o personas que estaban dispuestas a pagar por ellas). Blackstone (misma referencia) también explica cómo se llamaban las “cartas de patente” (letras literales latinas , “cartas que están abiertas”) porque el sello colgaba del pie del documento: estaban dirigidas a “A todos a quienes deben llegar estos regalos”. “y podría leerse sin romper el sello, en lugar de” cartas cerradas “, dirigidas a una persona en particular que tuvo que romper el sello para leerlas.
Este poder se usó para recaudar dinero para la Corona, y fue ampliamente abusado, ya que la Corona otorgó patentes con respecto a todo tipo de bienes comunes (sal, por ejemplo). En consecuencia, el Tribunal comenzó a limitar las circunstancias en que podían otorgarse. Después de la protesta pública, James I de Inglaterra se vio obligado a revocar todos los monopolios existentes y declarar que solo se utilizarían para “proyectos de nueva invención”. Esto se incorporó al Estatuto de Monopolios en el que el Parlamento restringió explícitamente el poder de la Corona para que el Rey solo pudiera emitir cartas de patente a los inventores o introductores de invenciones originales durante un número fijo de años. También anuló todos los monopolios y dispensas existentes con la excepción de:
… el único trabajo o fabricación de cualquier tipo de nuevas manufacturas dentro de este ámbito para el verdadero y primer inventor e inventores de tales manufacturas que otros al momento de hacer tales cartas de patentes y subvenciones no utilizarán …
El Estatuto se convirtió en la base para desarrollos posteriores en el derecho de patentes en Inglaterra y en otros lugares.
El primer cañón automático de 1718 de James Puckle fue uno de los primeros inventos necesarios para proporcionar una especificación para una patente.
Desarrollos importantes en el derecho de patentes surgieron durante el siglo XVIII a través de un lento proceso de interpretación judicial del derecho. Durante el reinado de Queen Anne, se requirieron solicitudes de patente para proporcionar una especificación completa de los principios de funcionamiento de la invención para el acceso público. Las batallas legales en torno a la patente de 1796 obtenida por James Watt para su máquina de vapor, establecieron los principios de que las patentes podían emitirse para mejorar una máquina ya existente y que las ideas o principios sin una aplicación práctica específica también podían patentarse legalmente.
Este sistema legal se convirtió en la base de la ley de patentes en países con un patrimonio de derecho consuetudinario, incluidos los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia. En las Trece Colonias, los inventores podían obtener patentes mediante una petición a la legislatura de una colonia determinada. En 1641, el Tribunal General de Massachusetts otorgó a Samuel Winslow la primera patente en América del Norte para un nuevo proceso de fabricación de sal.
Hacia finales del siglo XVIII, e influenciado por la filosofía de John Locke, la concesión de patentes comenzó a verse como una forma de derecho de propiedad intelectual, en lugar de simplemente obtener el privilegio económico. También surgió un aspecto negativo de la ley de patentes en este período: el abuso del privilegio de patentes para monopolizar el mercado y evitar la mejora de otros inventores. Un ejemplo notable de esto fue el comportamiento de Boulton & Watt al perseguir a sus competidores como Richard Trevithick a través de los tribunales y evitar que se realicen sus mejoras en la máquina de vapor hasta que expire su patente.
Consolidación
El sistema de patentes francés moderno se creó durante la Revolución en 1791. Las patentes se otorgaron sin examen dado que el derecho del inventor se consideraba natural. Los costos de patentes fueron muy altos (de 500 a 1500 francos). Las patentes de importación protegen nuevos dispositivos procedentes de países extranjeros. La ley de patentes se revisó en 1844: se redujo el costo de las patentes y se abolieron las patentes de importación.
Primera patente estadounidense otorgada a Samuel Hopkins en 1790.
La cláusula de patentes y derechos de autor de la Constitución de los Estados Unidos fue propuesta en 1787 por James Madison y Charles Cotesworth Pinckney. En el Federalista Nº 43, Madison escribió: “La utilidad de la cláusula apenas será cuestionada. El derecho de autor de los autores ha sido solemnemente declarado en Gran Bretaña como un derecho de derecho común. El derecho a inventos útiles parece tener la misma razón pertenecer a los inventores. El bien público coincide plenamente en ambos casos con los reclamos de los individuos “.
La primera Ley de Patentes del Congreso de los Estados Unidos se aprobó el 10 de abril de 1790, titulada “Una Ley para promover el progreso de las Artes útiles”. La primera patente se otorgó el 31 de julio de 1790 a Samuel Hopkins por un método de producción de potasa (potasio carbonato).
La ley más antigua requería que se presentara un modelo de trabajo de cada invención con la solicitud. Las solicitudes de patente fueron examinadas para determinar si un inventor tenía derecho a la concesión de una patente. El requisito de un modelo de trabajo finalmente se eliminó. En 1793, la ley fue revisada para que las patentes fueran otorgadas automáticamente al presentar la descripción. Se creó una Oficina de Patentes separada en 1802.
Las leyes de patentes fueron nuevamente revisadas en 1836, y el examen de las solicitudes de patentes fue reinstituido. En 1870, el Congreso aprobó una ley que principalmente reorganizó y promulgó la ley existente, pero también realizó algunos cambios importantes, como otorgar al comisionado de patentes la autoridad para redactar normas y reglamentos para la Oficina de Patentes.
Crítica
Bajo la influencia de la filosofía económica ascendente de la economía del libre comercio en Inglaterra, la ley de patentes comenzó a ser criticada en la década de 1850 por obstruir la investigación y beneficiar a unos pocos a expensas del bien público. La campaña contra las patentes también se expandió para apuntar a los derechos de autor y, a juicio del historiador Adrian Johns, “sigue siendo hasta hoy la [campaña] más fuerte jamás emprendida contra la propiedad intelectual”, llegando a abolir las patentes.
Sus activistas más prominentes – Isambard Kingdom Brunel, William Robert Grove, William Armstrong y Robert A. MacFie – fueron inventores y empresarios, y también fue apoyado por economistas radicales del laissez-faire (The Economist publicó opiniones antipatentes), estudiosos de derecho, científicos (preocupados de que las patentes obstruyeran la investigación) y fabricantes. Johnson resume algunos de sus principales argumentos de la siguiente manera:
[Patentes] proyectó un ídolo artificial del inventor único, denigró radicalmente el papel de los bienes comunes intelectuales y bloqueó el camino hacia estos bienes comunes para otros ciudadanos, ciudadanos que, por esta razón, también eran inventores potenciales. […] Los titulares de patentes eran el equivalente de los ocupantes ilegales en tierras públicas, o mejor, de los comerciantes del mercado grosero que plantaron sus carretillas en el medio de la carretera y bloquearon el camino de la gente.
Debates similares tuvieron lugar durante ese tiempo en otros países europeos como Francia, Prusia, Suiza y los Países Bajos. Basado en la crítica de las patentes como monopolios otorgados por el estado que son inconsistentes con el libre comercio, los Países Bajos abolieron las patentes en 1869 (habiéndolas establecido en 1817 ), y no los reintrodujo hasta 1912. En Suiza, las críticas a las patentes retrasaron la introducción de las leyes de patentes hasta 1907.
En Inglaterra, a pesar de mucho debate público, el sistema no fue abolido: fue reformado con la Ley de Enmienda de la Ley de Patentes de 1852. Este procedimiento simplificado para obtener patentes, tarifas reducidas y creó una oficina para todo el Reino Unido, en lugar de diferentes sistemas para Inglaterra, Gales y Escocia. También en Francia, estalló una controversia similar en la década de 1860 y se hicieron reformas.
