¿Cómo es la vida cotidiana de un abogado de patentes?

Entonces, llegué a la ley de patentes bastante tarde en la vida (38), después de 8 años en la Marina de los EE. UU. Y 13 años trabajando en una planta de energía nuclear (mientras asistía a la escuela nocturna, incluida la escuela de derecho). Mi último año de la facultad de derecho estaba tomando una clase adicional cada semestre, por lo que me graduaría un semestre temprano, trabajando 60 horas a la semana más o menos en la planta de energía, y haciendo aproximadamente 5 horas a la semana como asistente de leyes en una ley de patentes local. firma. Estaba ganando mucho dinero en la planta de energía, y los trabajos legales que me ofrecieron eran todos un recorte salarial. Elegí el del departamento de patentes de una firma de práctica general, trabajé allí durante unos 9 meses y me di cuenta de que la vida era demasiado corta para tener que soportar a mi supervisor. Regresé a la firma de patentes y pasé los siguientes 20 años trabajando allí, principalmente en el enjuiciamiento de patentes (muy poca cantidad de leyes de marcas registradas y derechos de autor, un poco más de leyes de secreto comercial). Cuando comencé en esta empresa, las grandes empresas en Los Ángeles y Nueva York requerían 2100 horas facturables, o más de asociados. Por el contrario, mi empresa valora que sus empleados tengan una vida personal y solo requieran 1350 horas facturables. Normalmente comencé a trabajar a las 9 y trabajé hasta las 5 … pero esas horas eran móviles. Me gusta trabajar de noche, cuando hay menos interrupciones. Además, la mayor parte de mi trabajo estaba relacionado con sistemas de frenado avanzados para un fabricante multinacional líder de frenos automotrices, por lo que pasé mucho tiempo tratando con los abogados de los clientes en el Reino Unido y Alemania, por lo que era conveniente poder hablar a ellos a las 3 de la mañana, antes de que se ocuparan en su oficina. Mi horario era más o menos el mío, siempre y cuando le avisara a la gente de mi horario.

Normalmente facturaba un par de cientos de horas más como mínimo. Pero no hay NADA que odio más que completar hojas de tiempo para la facturación. Quiero decir, incluso prefiero pintar que completar hojas de tiempo … y después de mi tiempo en la Marina, odio pintar con pasión.

Durante muchos años, nuestro cliente no tenía un asesor interno de patentes, y trabajamos directamente con el vicepresidente de Investigación y Desarrollo y los diversos jefes de departamento para priorizar las solicitudes de patentes y desarrollar la estrategia de patentes en las reuniones mensuales de revisión de patentes. Esto no cambió mucho después de que obtuvieron un abogado interno después de una fusión con otra compañía … simplemente lo agregamos a las reuniones.

Tuve la suerte de que este cliente proporcionara suficiente trabajo para mantener aproximadamente un cuarto a la mitad (cuando éramos más pequeños) de todos los abogados de la firma ocupados a tiempo completo. Si bien estábamos preocupados por lo que sucedería si perdíamos a ese cliente, también nos preocupaba traer a otros clientes con cantidades significativas de trabajo, porque no tendríamos la mano de obra para manejarlo. Como resultado, si bien la firma les pidió a los asociados que trajeran un nuevo trabajo, no fue un factor decisivo si el asociado no era un gran hacedor de lluvia. Realmente no es así la mayoría de las otras empresas.

Realmente disfruté el trabajo de enjuiciamiento de patentes, viendo todos los gadgets nuevos y ordenados, hablando con personas que estaban emocionadas de contarles sobre sus ideas geniales. (hmmmm … ¿ordenado? … ¿genial? ¿ Estoy saliendo conmigo por mi terminología? ¡Qué fastidio!)

En los últimos años, he estado trabajando para un cliente diferente, que es un líder tecnológico en el campo de MEMS (MicroElectroMechanicalSystems). En realidad, esta fue la tecnología con la que comencé a trabajar en la compañía de frenos. Luego, el inventor se retiró, y las patentes fueron autorizadas a esta otra empresa … donde el inventor comenzó a trabajar después de su retiro de la compañía de frenos.

La mayor parte de mi trabajo se puede hacer con un teléfono, una computadora y una conexión a Internet. Hace unos 9 años, decidí que ya había tenido suficiente de los inviernos del Medio Oeste, así que me mudé de regreso a Texas, cerca de Austin, y solo fui a nuestra oficina en Ohio durante el verano (no vendí inmediatamente nuestra casa allí … eso fue una mala idea, que se hizo evidente después de que el mercado inmobiliario se derrumbara). Mi cliente de MEMS llamó y dijo que se mudarían a Austin para aprovechar las conexiones tecnológicas y el capital de riesgo allí, por lo que, aunque amaban mi trabajo, estarían buscando un abogado de patentes local. Le dije: “Supongo que no escuchaste que me mudé al área de Austin el mes pasado”. Dijeron: “Genial, eso resuelve ese problema”. Esta pequeña empresa de inicio ha seguido creciendo y evolucionando, y pronto entregué todo mi trabajo para la compañía de frenos a otro abogado, y todo mi trabajo fue para la compañía MEMS. Luego comencé a pensar en la jubilación, y comencé a entregar primero algunos casos, luego más y más casos a otros abogados en mi firma. Renuncié a la empresa y me convertí en asesor legal (los miembros de la empresa tenían requisitos de horas mínimas al igual que los asociados; los asesores son contratistas independientes que establecen sus propias condiciones de trabajo). Hace un año, incluso dejé que mi registro de abogado entrara en un “estado inactivo”, y así cambié de ser un abogado de patentes a ser un agente de patentes … no más seminarios y clases obligatorios de CLE (educación legal continua) para mí. Poco a poco he reducido mis horas, y ya no escribo nuevas solicitudes de patentes ni respondo acciones de la oficina. Lo único que hago ahora es proporcionar asesoramiento / perspectiva histórica sobre los dispositivos MEMS (como en “Creo que revelamos una disposición muy similar a esta invención en una patente que obtuvimos hace 4 años”), como se discute en la revisión de patentes. reuniones o cuando alguien me llama con questiosn. La otra cosa que aún hago es visitar a nuestro cliente en Austin para hablar con los ingenieros para tratar de hacer que completen las divulgaciones de invención, y asisto a las reuniones de revisión de patentes.

Creo que facturé 4 horas el mes pasado. La vida es buena.

Una cuestión interesante no relacionada con la ley de patentes que traté fue la incautación de bienes que un cliente estaba importando por la Aduana de los Estados Unidos. La Aduana dijo que los bienes incautados (componentes de palos de golf (cabezales, ejes, agarres) eran falsificaciones de los productos de Marcas Registradas. Los propietarios de marcas pueden presentar sus marcas registradas ante la Aduana, que asediarán los productos. Sin embargo, el importador puede contratar a un representante (ese soy yo !) para presentar argumentos sobre por qué no se infringen las Marcas comerciales, para tratar de liberar los productos o hacer arreglos para que se elimine la marca comercial infractora (sush como arena de la marca ofensiva, y volver a pintar el componente con signos no infractores .

Como fabricantes de palos de golf “imitaciones” deben caminar una línea delgada entre los productos falsificados y los productos que son tan diferentes que la gente no ve ninguna similitud entre sus palos y los productos de marca registrada. Como resultado, durante un tiempo, tuve a los agentes de aduanas en Fairbanks Alaska y uno en Long Beach, CA en marcación rápida

Afortunadamente, nuestro cliente se volvió mucho mejor caminando esa delgada línea, y ya no recibimos esas llamadas.

Espero que esto ayude a proporcionar otra perspectiva útil de la vida de los abogados de PI.