¿Es la investigación industrial un modelo duradero para las empresas tecnológicas?

20 años es mucho tiempo dado el ritmo del cambio tecnológico actual. Sin embargo, es probable que sea una apuesta segura que habrá algunos laboratorios de investigación industrial. Si el objetivo de las empresas es ganar dinero, necesitarán innovar y reducir los costos. Innovar y reducir costos requiere encontrar nuevas ideas y perfeccionarlas. Hacer eso requerirá investigación y desarrollo. ¿De dónde vendrá la I + D, especialmente si requiere mucha gente y recursos? Quizás algunos del gobierno y otros de investigación académica, pero está claro que existe una ventaja competitiva para invertir en I + D.

El cambio que hemos visto en los últimos 25-30 años ha sido que los laboratorios de I + D con apoyo comercial han acortado su horizonte: se está haciendo menos investigación básica y fundamental, y mucha más investigación aplicada. Lugares como los antiguos Bell Labs, Xerox Parc y similares ya no producen ideas de “cielo azul”. En cambio (si existen) existe el requisito de que los nuevos proyectos estén vinculados a productos potenciales. Incluso Google Labs se ha detenido y se ha orientado más a los resultados.

En el futuro puede haber suficiente capital para que las empresas puedan hacer una investigación más básica nuevamente. Quizás los cambios en los códigos impositivos lo permitan. O bien, podemos tener alianzas donde laboratorios académicos particulares cuentan con el respaldo y están vinculados a socios industriales específicos (esto ya está sucediendo en algunos países). Es difícil proyectar tan lejos: los problemas del cambio climático, los disturbios sociales y el posible conflicto podrían cambiar la trayectoria en la que estamos de algunas maneras importantes e inesperadas.