Buena pregunta.
Merece una respuesta larga y complicada, pero soy demasiado flojo para dar una, así que me disculpo por eso. También me disculpo porque lo que escribo no estará muy bien organizado. Solo voy a escribir algunos pensamientos al azar.
Creo que es extremadamente difícil argumentar que la vida no se ha vuelto más fácil, pero creo que si haces la pregunta en términos de felicidad, es mucho más fácil argumentar en negativo. Entonces, ¿la vida se ha vuelto más feliz?
¿Qué hace a la felicidad? Diría que los siguientes son algunos de los mayores contribuyentes a la felicidad de las personas:
- accesibilidad a la luz solar moderada y la naturaleza
- evitar la miseria física (salud física, comer lo suficiente, evitar el trabajo de parto u otras experiencias miserables)
- Encontrar un compañero por el que uno pueda estar emocionado
- Tener una vida familiar y comunitaria armoniosa.
- Creer que la vida tiene sentido y que la justicia finalmente prevalecerá.
Ahora el avance de la tecnología, la economía y la política ha hecho un GRAN TRATO para reducir la miseria física: las personas tienden a sufrir MUCHO MENOS de lesiones o enfermedades que en el pasado. La mutilación de guerras y accidentes ha desaparecido. Es probable que la gran mayoría de las personas a lo largo de la existencia del hombre estuvieran al borde de la inanición, y creo que tenemos mucho para comer es una gran ventaja. El trabajo físico contribuye a la felicidad, pero el trabajo agotador se ha eliminado en su mayoría. Esos son desarrollos maravillosos.
Pero han tenido sus compensaciones. Si bien es absolutamente fantástico que tan pocas personas tengan que pasar el día trabajando bajo el sol ardiente, en estos días no tenemos suficiente sol. Lo mismo vale para el trabajo. El trabajo agotador es miserable, pero también lo es estar sentado en un cubículo de oficina todo el día. Vivir cerca del hambre seguramente era miserable, pero estar constantemente con sobrepeso trae sus propias miserias. No tener que trabajar constantemente nos trae algo de felicidad, pero sucumbir a las tentaciones de perder nuestro tiempo en YouTube o Quora o en los videojuegos y programas de televisión también trae mucha infelicidad. Los humanos no estaban destinados a disfrutar de sus placeres durante todo el día.
Creo que es seguro decir que nuestra vida familiar y la vida comunitaria armoniosa son mucho peores de lo que tradicionalmente han sido a lo largo de la historia. Uno de los efectos más perniciosos de nuestra economía saludable es que las personas dependen unas de otras mucho menos que en el pasado. Esta pérdida de interdependencia ha debilitado nuestro sentido de comunidad. Lo mismo vale para la individualidad. Es genial que todos podamos definir quiénes somos y qué queremos hacer con nuestras vidas, pero esto tiene un costo para nuestras relaciones con la comunidad. Toda esa conformidad aturdidora sobre la que siempre están pasando las películas es realmente muy reconfortante y feliz. Pensé que este era un video bastante divertido, pero perspicaz sobre ese tema.
Lo mismo vale para la vida familiar. A las feministas les gusta pintar una imagen de la esclavitud para las mujeres a lo largo de la historia, pero la mayoría de las relaciones familiares a lo largo de la historia han sido relativamente contentas y cariñosas. Una vez más: los avances en tecnología y economía han permitido la independencia, lo que ha debilitado todo tipo de relaciones. Nuestra prosperidad material está bien con eso, pero sospecho fuertemente que esto ha sido muy malo para la felicidad humana.
También hay serios problemas para encontrar pareja. Y no me refiero solo al apareamiento. El sexo sin sentido en los treinta años es casi tan psicológicamente doloroso como la soltería perpetua durante ese tiempo. Y esa es la realidad que un gran número de personas que crecen hoy en día tienen que enfrentar. Es un importante contribuyente a la infelicidad. Es posible que las culturas pasadas no hayan podido elegir a sus parejas, pero eso está muy, muy sobrevalorado.
De todos modos, se dice comúnmente (y con razón) que la persona común vive mejor que los reyes del pasado. Hay muchas cosas buenas y verdaderas en esa frase, pero una de las principales razones por las que no queremos ser reyes es cuánto ayuda a encontrar pareja. Tener las comodidades de la realeza sin las, um, prerrogativas, casi se pierde el punto.
Finalmente, creo que la sociedad moderna tiende a subestimar enormemente el efecto feliz de la religión. Le da a las personas un sentido de significado y propósito y generalmente asegura a sus seguidores que todas las injusticias de la vida eventualmente serán rectificadas. Soy consciente de que muchas religiones no han “asegurado a los adherentes que todas las injusticias de la vida eventualmente serán rectificadas”, pero incluso las religiones paganas que creían en dioses caprichosos e indiferentes aún creían que los crímenes atroces serían castigados por esos dioses.
Diría que casi todos los avances en tecnología y economía no nos han hecho más felices. Nos han hecho sentir más cómodos, pero la comodidad es algo muy diferente de la felicidad. De hecho, a veces me pregunto si la comodidad es enemiga de la felicidad.
Permítanme repetir aquí que creo que los avances médicos que reducen el sufrimiento son una ENORME excepción a esta regla general. El sufrimiento, especialmente el sufrimiento físico, contribuye enormemente a la infelicidad. Y,
No creo que sea un lavado. Creo que tenemos muchas más oportunidades para la felicidad, y la felicidad general es probablemente mucho mayor. Pero hay muchas buenas razones por las cuales la felicidad humana obviamente no ha avanzado tanto como nuestra tecnología.