No tengo asociación con Nanosolar. Aquí hay algunos desafíos que sospecho que cualquier jugador en el sector solar de película delgada tuvo que enfrentar. Prefiero esto diciendo que creo que Nanosolar tuvo una serie de logros técnicos y comerciales muy impresionantes que fueron extremadamente difíciles de lograr.
1) Escalar la química novedosa es muy difícil. Lo que funciona como prueba de concepto cambia a escala de prototipo, piloto, pequeña y gran escala comercial. Como referencia en este espacio, el fundador de First Solar comenzó a jugar en 1984 y fundó lo que fue el origen de First Solar en 1990. Les llevó hasta 2002 hasta que lanzaron productos comerciales.
2) La energía solar de película delgada siempre ha combatido las ventajas de infraestructura de la PV basada en silicio. El criterio para el éxito siguió avanzando debido a las ventajas de la industria estructural del PV de silicio y el progreso agresivo resultante a lo largo de la curva de costo / eficiencia. Esta infraestructura también recibió una inversión desproporcionada del gobierno chino. También tenía una serie de proveedores que ya estaban diseñados para PV, incluidos inversores, bastidores, etc. Silicon PV se benefició de la inversión general en la industria del silicio.
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3) Experiencia multidisciplinaria: doy un enorme crédito a la gente de Nanosolar por los logros que lograron técnicamente. Realmente tuvieron que reunir experiencia en varios niveles: química, fabricación, dispositivo, energía, embalaje, etc. Es muy difícil lograr esto en una sola empresa. Incluso aquellas compañías que son multidisciplinarias y altamente integradas verticalmente que son * exitosas * (Tesla, SpaceX) coquetean con el desastre en algún momento de su línea de tiempo.
4) Altamente intensivo en capital: hacer todo lo anterior se vuelve más difícil porque requiere grandes cantidades de capital. Es difícil hacer esto solo por VC y a menudo sufren fatiga si no están generando ganancias de su cartera actual. Los LP están llamando. No existen fuentes de financiación comercial para empresas de tecnología limpia que tengan que superar problemas de escala de tecnología, fabricación y proyectos comerciales. Esto deja muy poco margen de error. Google “cleantech valle de la muerte” para más información sobre esto.
Por ejemplo, el fundador de First Solar ya era un emprendedor muy exitoso. A partir de 1999, la compañía fue respaldada por un brazo de inversión de la familia Walmart.
5) Garantía y viabilidad financiera: los productos que se utilizan a gran escala requieren que las compañías financieras los aprueben. Esto se debe a que se financian muchos proyectos importantes de energía: deuda mayoritaria y algo de capital (es decir, 80/20). Los financiadores solo invertirían si tuvieran plena confianza en que los sistemas durarían más de 20 años, la vida del proyecto. Incluso si hay buena evidencia técnica a favor, la mayoría de las instituciones financieras no quieren correr el riesgo: tienen suficientes proyectos tradicionales en proceso de clamor para obtener fondos. Esta es una barrera importante para obtener nuevas tecnologías de los nuevos participantes en los proyectos. Esto limita las estrategias de entrada al mercado. Están más dispuestos a usar equipos de compañías establecidas y grandes de balance para mitigar el riesgo (GE, Siemens, ABB, etc.).
6) First Solar – Estos chicos siguieron ejecutándose a gran escala. Su eficiencia ahora se aproxima al 17% en la escala del módulo y al 20% en la capa del dispositivo. Siguieron elevando el listón. Las métricas de eficiencia / precio establecidas en muchos planes comerciales de película delgada de la Serie A hace varios años se diluyeron a través de la competencia de la película delgada y la curva de costos sin precedentes en Si-PV.
7) Dinámica de la industria solar: las métricas de costo / eficiencia son importantes. Sin embargo, hay muchas otras variables que afectan el valor presente neto general de un proyecto. Instalación, mano de obra, operaciones y mantenimiento, confiabilidad, degradación, sombreado / oclusión, etc. Es difícil jugar en esta industria a gran escala. Felicitaciones a aquellos que pueden hacerlo: FirstSolar, SunRun, SolarCity, etc.
De todos modos, lo anterior se aplica al área general de la película solar delgada.
En una nota al margen, desearía que hubiera una mejor manera de financiar equipos A + calificados para enfrentar enormes desafíos técnicos e industriales que eventualmente podrían beneficiar a la sociedad.
