En mi opinión, el invento más importante en los últimos dos mil años es la imprenta, debido a su impacto en la civilización humana. Antes de la invención de la imprenta y su adopción generalizada, la información era:
- Relativamente costoso codificar (y por lo tanto compartir) debido al alto costo de mantener un cuadro de escribas para hacer copias de un documento escrito;
- Sujeto a una falta de integridad durante el proceso de copia debido a un error humano; los escribas cometen errores!
- Replicado a una velocidad insoportablemente lenta debido al proceso de copia manual de los escribas.
Después de la invención de la imprenta, la información se convirtió en:
- Significativamente más barato de codificar, debido a la disminución del costo del papel producido industrialmente y la mano de obra barata que reemplaza el pergamino y los escribas;
- Codificado con un grado mucho más alto de integridad; cualquier error cometido por la impresora se repitió en todas las copias de un libro, pero dichos errores fueron menores que los cometidos por los escribas que hicieron copias esencialmente análogas de los escritos;
- Copiado rápidamente: una imprenta podría producir 3.600 páginas impresas por día hábil (fuente: Wikipedia).
Este nuevo dispositivo permitió el intercambio de información a un nivel sin precedentes en la historia humana. La información que se intercambió finalmente abarcó casi todo el conocimiento humano. Las revoluciones industriales, científicas, cívicas y religiosas que ocurrieron en los últimos 500 años fueron catalizadas por la imprenta. El hecho de que más de 20 millones de libros estuvieron en circulación solo 10 años después de la invención habla por sí mismo. Esos libros fueron leídos por una población ávida de ideas, y la correspondencia y la mejora de las ideas encontradas en los libros conducen a un gran cambio en el mundo.
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Mi elección como segundo finalista y, en mi opinión, lo único que se acerca a la imprenta en lo que respecta al impacto en la civilización humana es Internet. Todavía está en su infancia. Mi definición de Internet es todas las computadoras interconectadas a través de la red y la red misma. Muchos se han referido a Internet como la segunda venida de la imprenta, y estoy de acuerdo debido a los siguientes hechos:
- Internet permite que la información se codifique a bajo precio (la electricidad y los discos duros son mucho más baratos por unidad de almacenamiento que la tinta y el papel).
- Internet crea un valor de integridad mucho más alto para la información, solo pregúntele a cualquiera que haya publicado cualquier contenido que luego desearía no tener. Internet nunca olvida, no se puede quemar y no se inunda.
- Internet reduce el tiempo de publicación para que sea instantáneamente efectivo: en lugar de escribir un manuscrito y hacer que un editor imprima la cantidad de copias que desea, haga clic en el botón de publicación y millones pueden leer lo que ha escrito, grabado o reproducido en un piano, etc.
Internet hace una cosa que la imprenta nunca podría hacer: aumentar la velocidad de transmisión de información a la velocidad de la luz. A medida que nuestra tecnología mejoró, los libros viajaron tan rápido como el vagón, el barco de vapor, el remolque del tractor o el avión que los transportaba, hasta que Internet permitió a los usuarios el acceso instantáneo.
Hay otro factor importante a tener en cuenta: si sumaras a todas las personas que vivieron durante los primeros 400 años después de la invención de la imprenta, no serían iguales al número de personas que viven hoy. La mayoría de esas personas no podían leer. Hoy, tenemos al menos tantos usuarios alfabetizados de Internet como personas vivas en 1900, y todas estas personas conectadas comparten ideas y las discuten. Es mi opinión que dos mil millones de mentes (y contando) conectadas a la velocidad efectiva de la luz provocarán los amables cambios que catalizó la imprenta, en un lapso de tiempo mucho más corto. Bienvenido al mejor momento para estar vivo en la historia.
