Las señales de tráfico ciertamente podrían mejorarse con tecnologías que están disponibles hoy en día. A menudo se reduce a una cuestión de costo y carga cognitiva en el conductor.
Una forma relativamente poco tecnológica de mejorar los semáforos es configurarlos para que parpadeen en amarillo y rojo a altas horas de la noche, cuando hay muy poco tráfico para evitar que el tráfico no tenga que esperar nada en la otra carretera. Los semáforos generalmente se instalan para manejar situaciones cuando hay mucho tráfico y, por lo tanto, son excesivos durante el resto del día. Algunas ciudades ya hacen esto.
En este momento, los semáforos le dicen al conductor 3 cosas: “sí, no, tal vez”. Una luz verde es fácil de manejar. Una luz roja es fácil de manejar. Pero cuando una luz cambia a amarilla, el conductor tiene que cambiar todo su pensamiento para decidir si debe avanzar o no por la intersección o intentar detenerse. Están tratando de tener en cuenta las condiciones del camino, qué tan rápido van, qué tan cerca están de la intersección, se detendrá el automóvil que está frente a ellos, se detendrá el automóvil que está detrás de ellos, me tomará 5 más. minutos para esperar a que la luz cambie de nuevo, ¿cuáles son las posibilidades de que reciba un boleto si juzgo mal y la luz se pone roja? ¿Alguien intentará girar a la izquierda frente a mí y cuáles son las posibilidades de que yo ‘ ¿tendré una colisión si continúo por la intersección? Todo esto tiene que decidirse en aproximadamente un segundo, porque más tiempo dedicado a decidir significa que definitivamente no hay suficiente tiempo para detenerse.
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Lo que mejoraría las luces es diseñarlas para reducir este “choque” cuando la luz se vuelve amarilla y la carga cognitiva extrema en el conductor, dándole al conductor una indicación antes de si debe esperar continuar o detenerse. Esto podría hacerse de manera bastante simple en los semáforos existentes mediante la instalación de un temporizador de cuenta regresiva, exactamente como lo han hecho para las señales de peatones.
A veces, los conductores ni siquiera ven los semáforos, ya sea porque están detrás de un gran camión que bloquea su vista, o podrían estar en un área muy poblada con colinas donde las señales de tráfico rojas parecen mezclarse con las luces de freno de otros vehículos.
Una cosa que sin duda ayudaría a las señales de tráfico es ser capaz de detectar cuándo los automóviles se acercan a la intersección desde más lejos. Muchas luces esperan hasta que el automóvil se detiene en la intersección para detectar el automóvil, y luego cambian la luz, en lugar de cambiar la luz para que sea verde cuando llegue el automóvil. Otro mal que he visto es una luz que se vuelve roja para el tráfico cruzado cuando llegas, justo después de que hayas girado a la derecha en rojo (y no hay otro tráfico detrás de ti).
El uso de inteligencia artificial también ayudaría, porque el tráfico varía a lo largo del día debido a los patrones de conmutación y eventos especiales, como los juegos de fútbol. La señal de tráfico debe poder ajustar el tiempo para aumentar la capacidad en las carreteras que lo necesitan. La comunicación con otras luces en el área mejoraría la capacidad de las luces para hacer esto. Las señales deben sincronizarse siempre que sea posible a lo largo de las carreteras principales para evitar obligar a los automóviles a detenerse.
Además, estoy bastante seguro de que los datos de los semáforos y las intersecciones no se recopilan y analizan de forma regular en todas las intersecciones, salvo algunas. El análisis de estos datos ciertamente podría ayudar a los ingenieros a mejorar el flujo de tráfico.
Todo esto, por supuesto, requeriría una actualización significativa de gran parte de la infraestructura del sistema de control de tráfico actualmente en funcionamiento y la ingeniería adecuada.
