Hubo muchos contribuyentes al desarrollo del telégrafo de cables eléctricos. No fue algo que se acaba de inventar, sino que evolucionó a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Los pensadores del período de la iluminación se apresuraron a observar que la electricidad podía viajar una gran distancia al instante y se dieron cuenta de que esto podría tener un uso en la comunicación. El concepto de señalización de larga distancia había existido durante cientos, si no miles de años, y los primeros sistemas sofisticados de señalización visual, conocidos como semáforos, se usaron en la década de 1700. La primera idea publicada de que la electricidad podría usarse para este propósito apareció ya en 1756, en una carta a la revista Scot’s Magazine (vol. Xv. P. 73. Un método expeditivo de transmisión de inteligencia ).
A finales de 1700 y principios de 1800, muchos físicos y pioneros experimentaron con diferentes tipos de comunicación eléctrica. Para nombrar algunos de los primeros pioneros, puede ver los trabajos experimentales de Lesage, Lomond, Reusser, Silva, Betancourt, Cavallo, Eonald, Sommering y Shweiger . Al mismo tiempo, a los científicos les gusta Volta y estaban desarrollando teorías y aparatos eléctricos que se utilizarían en telégrafos posteriores.
Más tarde, Faraday se involucró, y en Alemania, Steinheil hizo el importante descubrimiento de que la tierra podría usarse como parte del circuito de una corriente eléctrica. En el Reino Unido, los pioneros del telégrafo fueron los británicos Francis Ronalds y Peter Barlow .
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En los EE. UU., Samuel Morse resolvió su famoso código morse y luego experimentó con telégrafos eléctricos y un medio para grabar mensajes. Tenía sistemas operativos en funcionamiento en 1845.
Mientras tanto, en Gran Bretaña, Cooke y Wheatstone trabajaron en un sistema alternativo que usaba cinco agujas para señalar las letras del alfabeto. En la década de 1830, Cooke había construido un prototipo de telégrafo de larga distancia. El sistema de Cooke fue finalmente adoptado por el almirantazgo británico en 1845 y por muchas compañías ferroviarias durante las décadas de 1840 y 1850:
En la década de 1850, sin embargo, el favor británico se volvió hacia el sistema de Morse, que estaba en uso en los Estados Unidos, porque era más simple y más barato. De modo que se convirtió en el estándar mundial para las señales con clave.
en 1855, el inventor británico-estadounidense David Edward Hughes desarrolló el telégrafo de impresión, que permitía enviar mensajes escribiendo letras en un teclado, como los dispositivos de teleimpresora posteriores:
Estos dispositivos fueron rápidamente adoptados por la compañía de telégrafos Western Union y permanecieron en uso hasta fines de 1946, cuando fueron reemplazados por teleimpresores.
En la década de 1870, los principales continentes y muchas islas estaban conectadas con cables submarinos, y muchos países, incluido el Reino Unido, Francia y los EE. UU., Habían desarrollado amplias redes de telégrafos nacionales.
El efecto del telégrafo en la comunicación fue revolucionario, comparable al efecto que la Internet y las redes sociales de hoy en día han tenido en la comunicación. De hecho, el primer sistema de telégrafo a menudo se conoce como Internet victoriano. En lugar de tomar semanas (a caballo o en barco), las noticias podrían intercambiarse entre estaciones de telégrafo casi al instante. En la década de 1880, se podía enviar un mensaje desde cualquier dirección en Londres a cualquier dirección en Bombay en 40 minutos. El telégrafo transformó la forma en que se libraron las guerras, cómo se recopilaron y distribuyeron las noticias y tuvo un profundo efecto en las economías del mundo, permitiendo que el dinero se “conectara” a grandes distancias.
Como puede ver, no hay una fecha única en la que se inventó el telégrafo, y no hay una sola persona a quien se le pueda acreditar su invención. Creo que a menudo damos crédito a las personas con inventos indebidamente, y olvidamos que su trabajo hubiera sido imposible sin el trabajo de sus predecesores y contemporáneos. Por ejemplo, Edison y Tesla son a menudo acreditados por muchos descubrimientos e inventos modernos, cuando en realidad solo eran contribuyentes en un clima de intensa experimentación científica y descubrimiento dentro del campo de la electricidad.
