Varios avances incrementales en tecnología, principalmente enfocados en la reducción de costos, la reducción de peso (a menudo ambos) o un aumento en el acceso a un componente en particular.
Tome pilas por ejemplo. Recuerdo que hace una o dos décadas, las mejores baterías eran NiCad y NiMH, que eran demasiado pesadas para permitir pequeños drones flotantes (sin embargo, los aviones de viento fijo estaban bien). Hoy en día, tenemos un polímero de litio (óxido de cobalto de litio) liviano y denso en energía que puede proporcionar suficiente energía mientras es lo suficientemente ligero como para levantar su propio peso en un avión no tripulado. El problema del peso de la batería es en realidad parte de un desafío global para el vuelo eléctrico, es por eso que recién estamos comenzando a ver aviones totalmente eléctricos a escala humana.
Los drones suspendidos dependen de un sistema de estabilización eléctrica, que necesita acelerómetros y giroscopios, solo en la última década, y gracias en parte a la industria de los teléfonos inteligentes, tiene disponibles acelerómetros y giroscopios MEMS de bajo costo, necesarios para la estabilización y el sistema AHRS en drones Recuerdo que hace solo 5 años, un buen sistema de giroscopio / acelerómetro MEMS costaría más de $ 100, hace una década puede haber costado miles, hoy estamos hablando de menos de $ 5.
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Junto con los sensores necesarios para la estabilidad, los drones también necesitan algo de poder de procesamiento para calcular su orientación y procesar los datos del sensor. Los microcontroladores han existido durante mucho tiempo, pero es algo gracias al movimiento del fabricante que ha hecho que el acceso a microcontroladores pequeños, baratos pero potentes sea más accesible para los aficionados. Se redujo la barrera de entrada al desarrollo con estos sistemas.
Los drones flotantes también necesitan motores muy potentes. Pero los motores potentes tienden a ser pesados. En realidad, es relativamente reciente que los pequeños motores sin escobillas de imán permanente de alto torque (accionamiento directo) han estado disponibles para los aficionados. Tal vez hace una década, lo mejor que podía hacer (a menos que estuviera preparado para gastar mucho dinero) eran motores cepillados con imanes de hierro relativamente débiles.
Junto con los motores están los semiconductores de conmutación de alta densidad de potencia. Los drones flotantes usan mucha potencia, y esta potencia debe controlarse (necesaria debido a los motores sin escobillas). Solo en las últimas décadas, las tecnologías FET lograron densidades de potencia y eficiencias lo suficientemente altas como para permitir la miniaturización de los rectificadores de alta potencia necesarios para hacer funcionar motores sin escobillas de alto torque.
Finalmente, también gracias en parte a la industria de los teléfonos inteligentes, pero también a los avances en el sistema GPS (la Fuerza Aérea de los Estados Unidos activa un interruptor para permitir mayores precisiones para los civiles; el lanzamiento de satélites GPS adicionales; la disponibilidad de sistemas SBAS, etc.) eso ha permitido mayores precisiones y módulos GPS más baratos. Esto es necesario para los drones autónomos.
Entonces, a pesar de que no hay avances tecnológicos únicos que hacen que los drones de repente sean posibles, es el resultado de los efectos compuestos de muchas mejoras incrementales en la tecnología.