¿Qué pasará cuando todos los cultivos estén patentados?

Este escenario nunca ocurrirá (no puede). No vale la pena patentar ciertos cultivos, y siempre habrá germoplasma público disponible, incluso si está desactualizado. Lo más crítico, una patente implica vencimiento y disponibilidad pública después de 20 años de presentar esa patente. El primer rasgo de OGM en los Estados Unidos en realidad acaba de obtener la patente en los últimos meses (y ya ha estado sin patente en Canadá desde 2011).

Sin embargo, ha habido una tendencia hacia el aumento de las patentes. Entonces veremos que estas tendencias continúan, así como sus consecuencias. Casi todo el maíz y la soya en el Cinturón de maíz de EE. UU. Están patentados hoy, por lo que puede esperar que esos mismos impactos ocurran en otros cultivos. Los costos de las semillas probablemente aumentarán en otros cultivos, pero también lo harán la inversión y el valor que proporcionan esas semillas. Los agricultores comprarán sus semillas mediante acuerdos de licencia en lugar de sistemas más tradicionales (por ejemplo, el ahorro de semillas, que solo es común en algunos cultivos y nunca es tan común como mucha gente piensa). La cría pasará del sector público al privado, junto con una mayor consolidación. Esto ya está sucediendo.

Lo más interesante es cómo las semillas y los rasgos que salen de la patente afectarán a la industria. Eso es un poco desconocido, aunque por lo que he escuchado, muchos no esperan que cambie mucho. Los rasgos y las semillas están fuera de patente pero están desactualizados. Veremos si los criadores o agricultores deciden hacer uso de estos rasgos.

En cuanto a la pregunta principal: las patentes caducan. La primera patente de Monsanto sobre la soja Roundup Ready expiró el año pasado (en 2014). (ver: Bloomberg Business) a partir de ahora, las plantas basadas en esas patentes son libres de usar (siempre y cuando no estén cubiertas por otra patente no vencida). Entonces, incluso si todos los cultivos se patentan finalmente, esas patentes finalmente expirarán y la tecnología estará disponible gratuitamente, para bien o para mal.

En realidad, sospecho que habrá cultivos que no sean OGM que serán al menos tan atractivos como los OGM durante mucho tiempo. Si las condiciones de cultivo se deterioraran tanto y tan rápido que solo crecerían cultivos suficientemente modificados, entonces dudo que haya mucho espacio para el debate sobre los posibles efectos secundarios.

En segundo lugar, creo que es problemático hablar de los “OGM” como si fueran un monolito. No creo que sea útil decir que “los OGM son buenos” o “los OGM son malos” más de lo que es bueno decir que toda el agua es buena o mala. El agua salva vidas, pero también puede estar tan contaminada que matará a una persona en poco tiempo.

El universo de los OGM teóricamente posibles se extiende de manera similar de lo innegablemente beneficioso a lo terriblemente destructivo. Prevenir el desarrollo o el uso del primero solo porque el segundo existe es ridículo, dañino y, en última instancia, probablemente imposible.

Creo que lo mejor que podemos esperar es un régimen regulatorio que cree requisitos suficientes para las pruebas y la evaluación que podamos esperar obtener más beneficios que daños con esta nueva tecnología. Al igual que con innumerables otras tecnologías anteriores. Esto, por supuesto, requiere una discusión matizada más allá del conocimiento de un laico como yo.

No obstante, confío en aquellos que están íntimamente familiarizados con esos detalles para compartir información entre ellos y con el resto de nosotros, y para trabajar por un bien común.

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