El modelo de cubo y radio es un sistema que hace que el transporte sea mucho más eficiente al simplificar enormemente una red de rutas. Se usa ampliamente en la aviación comercial tanto para pasajeros como para carga, y el modelo también se ha adoptado en el sector de la tecnología. Delta Airlines fue pionero en el método en 1955, pero no fue hasta la década de 1970, cuando la compañía FedEx aprovechó el concepto, que el método realmente se apoderó, revolucionando la forma en que se manejan las aerolíneas.
El modelo lleva el nombre de una rueda de bicicleta, que tiene un cubo central fuerte con una serie de radios de conexión. En el sentido de la aviación, una aerolínea enruta todo su tráfico a través de uno o varios centros centrales; Dallas y Detroit, por ejemplo. Casi todos los aviones de la aerolínea vuelan en radios entre destinos y el centro, con muy pocos vuelos directos entre otros destinos. Enrutar todo el tráfico a través del concentrador en realidad hace que el sistema general sea más eficiente, aunque a veces puede ser frustrante para los pasajeros.
Muchas aerolíneas complementan su modelo de hub y radio con códigos compartidos, vuelos asociados o una pequeña aerolínea de cercanías. Por ejemplo, claramente sería bastante tonto volar pasajeros que necesitaran llegar a San Francisco desde Los Ángeles a través de Dallas. Entonces, estos pasajeros se suben a un vuelo suburbano más pequeño que conecta estos dos lugares. Estos vuelos de cercanías también pueden viajar entre radios y ubicaciones menos deseables que no necesitan estar conectadas directamente al hub.
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El diseño de un modelo de cubo y radio es altamente eficiente por una gran cantidad de razones. El primero involucra las operaciones diarias de una aerolínea o compañía de carga. Al centralizar el control, la compañía puede permitirse un personal más pequeño que se concentra en la administración desde una ubicación central. En el caso de la carga, todos los paquetes se pueden ordenar en el centro, en lugar de ordenarlos en múltiples ubicaciones. Esto hace que la empresa de transporte sea mucho más eficiente y reduce el riesgo de error. El sistema de concentrador y radio también asegura que la mayoría de los vuelos estarán llenos o cerca de él.
Existen, por supuesto, desventajas para un modelo de hub y radio. Cualquier interrupción en el centro, como el mal tiempo o un problema de seguridad, puede crear demoras en todo el sistema. La eficiencia operativa general también está limitada por la capacidad del concentrador. Muchas líneas aéreas eligen conscientemente diferentes ciudades para los centros, de modo que dos líneas aéreas principales no consideran el mismo aeropuerto como un centro. La aerolínea también debe programar los vuelos con mucho cuidado para garantizar que todos los radios obtengan el servicio que necesitan y para mantener a los pasajeros contentos.
