La escritura proto-sinaítica, desarrollada por mineros de habla semítica de la península del Sinaí alrededor del siglo XVIII a. C., fue el primer sistema conocido de escribir cuyos símbolos representaban exclusivamente sonidos en lugar de conceptos u objetos abstractos. Sin embargo, no era un alfabeto real, ya que solo se mostraban las vocales largas, es decir, / ʔ /, / u / y / ʕ /. Este tipo de escritura fonética pero principalmente basada en consonantes se conoce como abjad .
Los mineros tomaron la idea de los egipcios que habían estado usando algunos de sus jeroglíficos significativos para representar solo sonidos en algunos casos, aunque nunca lo llevaron demasiado lejos. La forma de las letras proto-sinaíticas también se basó en los jeroglíficos.
En el transcurso del próximo milenio, la escritura proto-sinaítica dio lugar a muchos sistemas de escritura en todo el Levante, especialmente paleo-hebreo y fenicio. Este último terminó siendo el más influyente de todos, ya que los fenicios marineros popularizaron la idea en todo el Mediterráneo. Uno de los pueblos que lo recogió fueron los griegos . Sin embargo, los griegos no eran semíticos, ni siquiera de habla afroasiática, y encontraron que la escritura fenicia no satisfacía sus necesidades, por lo que la modificaron de tal manera que requirieron que las vocales se escribieran en todo momento, independientemente de longitud y lugar dentro de una palabra. Y ese fue el primer alfabeto que el mundo ha conocido, a veces denominado alfabeto verdadero .
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