Un proveedor de servicios de Internet (ISP) es una empresa que brinda acceso a Internet a terceros. Muchos ISP también ofrecen otros servicios relacionados, como diseño de sitios web y alojamiento virtual. Un ISP tiene el equipo y el acceso a la línea de telecomunicaciones necesarios para tener un punto de presencia en Internet para el área geográfica a la que sirve. Un ISP actúa como intermediario entre el sistema informático de su cliente e Internet. Los ISP toman varias formas y ofrecen una amplia variedad de servicios. En general, cobran a sus clientes el acceso a Internet según sus necesidades de uso y el nivel de servicio prestado.
TIPOS DE ISP
El acceso a Internet está disponible en una amplia gama de compañías, incluidas compañías telefónicas y de cable, servicios en línea, grandes ISP nacionales y pequeños ISP independientes. No hay datos confiables sobre la cantidad de ISP en el mercado. Un artículo en el Philadelphia Business Journal estimó que había más de 7,000 empresas que proporcionaban acceso a Internet en los Estados Unidos a mediados de 2000. Otros observadores y participantes de la industria disputan esta cifra, lo que sugiere que el número de ISP es mucho menor. Cualquiera sea el número real de ISP, lo que está claro es que aquellos interesados en configurar una cuenta de acceso a Internet tienen muchas opciones disponibles. Elegir uno que mejor se adapte a sus necesidades requiere un poco de estudio.
Servicios en línea
Los primeros proveedores de servicios de Internet en ser ampliamente conocidos ni siquiera eran ISP completos, sino más bien lo que se conocía como servicios en línea debido a sus ofertas exclusivas para miembros y al acceso completo a Internet algo limitado. Estos fueron America Online (AOL) y CompuServe. Por lo general, es muy fácil configurar una cuenta con uno de los principales servicios en línea. Un usuario de computadora equipado con un módem puede establecer una cuenta de este tipo y comenzar a navegar por Internet con solo unos pocos clics del mouse.
Aunque es fácil de establecer y configurar, una cuenta con uno de estos grandes servicios en línea puede no ser la forma más adecuada para que una pequeña empresa acceda a Internet. Los servicios en línea tienen algunas desventajas. Por ejemplo, el acceso al sitio web de una pequeña empresa y la información promocional pueden estar limitados a los miembros del servicio en línea. Además, muchos servicios en línea cobran altas tarifas de publicidad, o cobran un porcentaje de las ventas, cuando se utilizan para realizar negocios en Internet. Finalmente, algunos servicios en línea monitorean y restringen el contenido de la información enviada por correo electrónico o publicada en grupos de noticias.
ISP nacionales
Otro tipo de ISP es el ISP nacional. Estos incluyen compañías como Earthlink y MindSpring que ofrecen acceso a Internet en un área geográfica amplia. En comparación con los ISP locales, estas compañías tienden a ofrecer conexiones de mayor velocidad y mayor estabilidad a largo plazo. Muchos proveedores nacionales también ofrecen una amplia gama de servicios, que incluyen servicio telefónico de larga distancia, alojamiento de sitios web y transacciones electrónicas seguras. Por lo general, son una buena opción para las pequeñas empresas que desean que los empleados puedan acceder a Internet mientras viajan. También pueden ser convenientes para las empresas que operan en varias ubicaciones y desean utilizar el ISP para todas las ubicaciones. Las principales desventajas de los ISP más grandes son que rara vez ofrecen el nivel de servicio personalizado disponible de proveedores más pequeños, y pueden tener tantos clientes que los empleados de una pequeña empresa podrían tener problemas para obtener acceso durante el horario comercial principal.
ISP pequeños
Los ISP pequeños e independientes operan en muchos mercados locales o regionales. Estas compañías varían ampliamente en tamaño, estabilidad y calidad de servicio. En el lado positivo, sus líneas de acceso pueden estar menos ocupadas que los ISP nacionales. Además, muchos proveedores más pequeños se especializan en ofrecer servicios a pequeñas empresas. Algunos de estos ISP pueden visitar el sitio de trabajo del cliente de una pequeña empresa, evaluar las necesidades de acceso a Internet de la empresa y presentar diferentes paquetes de servicios. Incluso pueden asignar un representante de cuenta personal para manejar las crecientes necesidades electrónicas de la pequeña empresa.
ENCONTRAR UN ISP
El primer paso para seleccionar un proveedor de servicios de Internet para su pequeña empresa es compilar una lista de proveedores potenciales. Según Vince Emery en Cómo hacer crecer su negocio en Internet, buscar en la guía telefónica local no es el mejor lugar para comenzar. Los ISP generalmente se clasifican en una variedad de encabezados confusos en las páginas amarillas. Además, hacer una selección aleatoria basada en un anuncio no es una forma de garantizar un buen servicio.
En cambio, Emery recomienda comenzar su búsqueda de un ISP en Internet. Hay varios sitios que enumeran los ISP por región geográfica y también incluyen precios e información de contacto. El más antiguo y conocido de estos sitios es The List (Looper – Endless Entertainment), un sitio de búsqueda con información sobre 8,300 proveedores en todo el mundo. Otra posible fuente de información es una organización llamada “El Directorio” (Comunidad / Información Turística), que enumera 13,000 ISP. Yahoo! y otros motores de búsqueda también brindan una gran cantidad de información sobre los proveedores de servicios. Los que no tienen acceso a Internet pueden obtener una guía impresa de los ISP de Light Reading (Light Reading).
Los propietarios de pequeñas empresas también pueden beneficiarse de llamar a socios comerciales, organizaciones profesionales, cámaras de comercio y grupos de usuarios de computadoras locales para obtener sugerencias y referencias para posibles ISP. Otra opción es contratar a un consultor para que lo ayude a evaluar las necesidades de acceso a Internet de su empresa, clasificar las diferentes opciones, tratar con la compañía telefónica y los candidatos del ISP, y evitar costos o servicios innecesarios. En cualquier caso, Emery recomienda obtener al menos tres presupuestos, que abarquen tanto el precio como los servicios prestados, antes de seleccionar un ISP para su pequeña empresa.
CONSIDERACIONES PARA ELEGIR UN ISP
Al elegir entre las diversas opciones de ISP, lo más importante a considerar son las necesidades del negocio. ¿Cuánto trabajo se realizará en línea y qué tan dependientes serán las comunicaciones de la empresa por correo electrónico y otros servicios en línea? La respuesta a estas preguntas determinará el rango de ancho de banda necesario: una conexión de acceso telefónico simple o una conexión de banda ancha capaz de proporcionar simultáneamente a varias personas conexiones de alta velocidad. Al determinar los requisitos de ancho de banda o velocidad para la conexión a Internet, uno puede ayudar a limitar la cantidad de ISP a considerar.
El siguiente paso para elegir un ISP es eliminar aquellos proveedores que 1) cuestan demasiado, 2) no ofrecen los servicios que necesita o 3) no pueden proporcionar el tipo correcto de conexión. Un factor importante para las pequeñas empresas a considerar es la disponibilidad de soporte técnico. Según William Kilmer en Getting Your Business Wired, los ISP varían ampliamente en el nivel de soporte que ofrecen a los clientes. Los servicios en línea facilitan la configuración de una cuenta de Internet, por ejemplo, pero es posible que no puedan proporcionar la asistencia personal que necesita el propietario de una pequeña empresa. Puede ser útil verificar las horas en que se ofrece asistencia al cliente por teléfono y también preguntar sobre el tiempo promedio que le toma al ISP responder a las solicitudes de asistencia.
Un sitio web para la empresa es algo que muchas empresas esperan establecer mientras se conectan a Internet. La mayoría de los ISP pueden brindar asistencia a los usuarios para configurar un sitio web, y muchos ISP brindan espacio en sus servidores para alojar sitios web de clientes. Pero Kilmer señaló que las pequeñas empresas pueden necesitar trabajar con proveedores nacionales o locales que se especializan en servicios comerciales para establecer un sitio profesional con su propio nombre de dominio. De lo contrario, el negocio puede verse limitado en cuanto al tamaño o uso de su sitio. Idealmente, un ISP debería poder registrar un nombre de dominio, ofrecer diseñadores web para ayudar a crear el sitio y proporcionar estadísticas sobre la cantidad de personas que acceden al sitio.
Otro factor importante a considerar al elegir un ISP es la calificación de nivel del proveedor. Los ISP se clasifican según su proximidad a la red troncal de Internet, conocida como su punto de presencia (POP). Los proveedores de nivel 1, generalmente grandes empresas como AT&T y Sprint, están vinculados directamente a Internet. Los proveedores de nivel 2 arriendan sus conexiones a compañías de nivel 1, y así sucesivamente. Cuanto más baja sea la calificación de nivel de un ISP, más lejos estarán sus conexiones de Internet y más lento será su acceso. Kilmer recomienda que las pequeñas empresas trabajen con ISP de nivel 3 o superior.
Otras consideraciones técnicas al elegir un ISP incluyen la velocidad y la redundancia de sus conexiones. Idealmente, un ISP debe mantener varias conexiones diferentes para equilibrar el tráfico y asegurarse de que siempre esté disponible en caso de que otro falle. Finalmente, los propietarios de pequeñas empresas pueden desear buscar un ISP que ofrezca paquetes especiales para pequeñas empresas. Por ejemplo, algunos proveedores ofrecen varias cuentas de acceso telefónico o buzones por un precio reducido. Otros pueden ofrecer ofertas especiales para registrar un nombre de dominio y alojar un sitio web de la empresa.
ASPECTOS DEL ACUERDO DE SERVICIO DE INTERNET
Cuando haya evaluado las necesidades de su negocio, así como los diversos servicios disponibles, es hora de firmar un contrato con un ISP. Kilmer enfatiza que los propietarios de pequeñas empresas deben negociar los términos del contrato en lugar de aceptar un acuerdo de acciones. También menciona una serie de posibles dificultades que se deben evitar al hacer los arreglos finales para el acceso a Internet a través de un ISP.
Primero, los propietarios de pequeñas empresas deben buscar cargos ocultos. A veces, la tarifa indicada por un ISP es una tarifa mensual baja, pero el contrato especifica cargos adicionales por servicios como la instalación de líneas, la capacitación y el soporte técnico, o el registro de un nombre de dominio. Algunos ISP incluso cobran tarifas por volumen de mensajes de correo electrónico entrantes o salientes, o por hora por acceso por encima de un cierto límite de tiempo. En segundo lugar, Kilmer dice estar seguro de que cualquier contrato especifica el período de tiempo que un ISP debe reenviar el tráfico de Internet hacia y desde su negocio. De lo contrario, su pequeña empresa puede encontrar demoras que van desde minutos a días.
En tercer lugar, debe asegurarse de que su pequeño negocio, en lugar del ISP, posea el nombre de dominio de su sitio web. Registrar un nombre de dominio en línea es un proceso bastante simple y económico, y la mayoría de los ISP aceptarán alojar su sitio por una tarifa razonable. Si decide cambiar de ISP en el futuro, poseer el nombre de dominio le permite llevarlo con usted a un nuevo proveedor. Cuarto, Kilmer advierte a los propietarios de pequeñas empresas que nunca permitan que un ISP reclame derechos sobre ninguna información o propiedad intelectual de sus empresas. Es posible que incluso desee incluir en el contrato un lenguaje que prohíba al ISP usar su propiedad (como el software almacenado en su servidor) o divulgar cualquier información sobre su empresa.
Finalmente, una vez que una pequeña empresa se registra con un ISP y comienza a usar Internet, es importante mantener una relación con el proveedor. La mayoría de los ISP agregan nuevos equipos de forma regular, pero es posible que no siempre notifiquen a los clientes sobre los avances y las actualizaciones. Puede ser una buena política llamar al soporte técnico o al representante de su cuenta varias veces al año para revisar su configuración actual y aprovechar las posibles mejoras de rendimiento.
BIBLIOGRAFÍA
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