Las empresas de servicios públicos como las compañías de cable necesitan un acuerdo de franquicia con una ciudad para operar en esa ciudad. Comcast tiene que tener esto para tener acceso a los derechos de paso a través de la ciudad, en la propiedad de la ciudad y al lado (y a unos pocos pies) de la propiedad de las personas. Es por eso que Comcast puede estar en un poste de la compañía eléctrica (alquilan ese espacio de la compañía eléctrica) o construir un pedestal verde de 3 pies de altura en su patio.
A cambio de estos derechos, originalmente para entregar el servicio de televisión por cable, Comcast le brinda a la ciudad cosas como canales de acceso público local y servicios gratuitos a edificios públicos, pero principalmente le da a la ciudad una tarifa de franquicia, que es efectivo (generalmente un dólar) o dos o tres por suscriptor) que va directamente al presupuesto de la ciudad. Esto se transfiere a los consumidores y se etiqueta como una tarifa de franquicia en su factura de cable, lo que significa que Comcast está cobrando una tarifa (o impuesto) del gobierno, al igual que los minoristas cobran y remiten el impuesto sobre las ventas. Comcast a veces también acepta un tiempo de espera mínimo u horas de operación para el servicio al cliente y que ciertos canales estarán disponibles en el servicio básico.
Al principio, Comcast insistió en que, por todas estas consideraciones, tendrían el monopolio del servicio de video por cable. Y la ciudad también insistió en el monopolio para limitar el número de personas que podrían estar en un poste o desenterrar una calle o césped. La mayoría de los servicios públicos son de propiedad de la ciudad (como alcantarillado y agua), están altamente regulados (como el suministro de energía) o están regulados para requerir el uso compartido de líneas (como el teléfono). Las compañías de cable, a diferencia de las compañías telefónicas, aceptaron menos o ninguna ayuda del gobierno para construir sus líneas, por lo que convencieron al gobierno de no obligarlas a compartir sus líneas, como tienen que hacer las compañías telefónicas.
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Pero pronto el monopolio fue menos necesario. Comcast vio que aparecían muy pocos competidores, o “constructores en exceso”, por lo que ofrecieron renunciar al monopolio a cambio de, digamos, más flexibilidad sobre qué canales ofrecer. Además, las ciudades vieron que si franquiciaban más compañías de cable, podrían ganar más dinero, y la puesta en marcha era tan costosa que había poco riesgo de toneladas de líneas en postes o trincheras en las calles.
Otra razón por la que Comcast parece no tener grandes competidores de cable en un área determinada es una práctica en la industria que al principio parece una colusión, pero técnicamente hasta ahora no lo es. Y es que las otras grandes compañías de cable simplemente se mantienen fuera del camino de Comcast, y viceversa. Entonces, Comcast tiene el norte de Tucson, digamos, pero Cox tiene el centro y el sur de Tucson. Hay unas pocas áreas fronterizas, típicamente unas pocas casas, a las que posiblemente se les sirve una línea de cable desde un poste de Comcast o Cox (o el pedestal verde en el patio), pero la frontera es clara y respetada por ambos. Esto se remonta. Cada vecindario fue reclamado por una u otra compañía de cable en el día y una vez que una gran compañía de cable llega allí, las demás simplemente no lo hacen. Hay excepciones, como las compañías de cable municipales o RCN en el noreste y medio oeste. Y el satélite también, pero el satélite tiene poca o ninguna capacidad ascendente, por lo que es una oferta de uno a muchos solamente y solo puede hacer televisión, generalmente no también Internet.
Durante la última década y media, o en muchos casos mucho antes, las renovaciones de los acuerdos de franquicia han excluido la disposición de monopolio, por lo que ahora, en casi todas partes, otras compañías han podido obtener una franquicia de video de la ciudad, y muchas lo hacen, como Verizon, Google Fiber y similares. Pero se enfrentan a una batalla cuesta arriba para construir sus líneas y / o registrar clientes.
Finalmente, todo esto se relaciona con Internet porque la infraestructura de televisión por cable coincide bien con la infraestructura de Internet. La televisión es algo de gran ancho de banda para entregar, y el teléfono no. Por lo tanto, el cable estaba muy por delante de las compañías telefónicas en la construcción de fibra más cerca de más vecindarios y simplemente tuvo que mejorar los módems de cable y comprimir más la TV para poder usar el ancho de banda de la TV para manejar Internet.
