¿Podrían los extraterrestres ser máquinas de producción propia ya que máquinas altamente inteligentes habían eliminado a los productores originales?

Lo que estás describiendo es el concepto básico para las historias de Berserker de Fred Saberhagen. Los Berserkers eran máquinas auto replicantes, supuestamente evolucionadas a partir de máquinas de guerra pero con su mandato subvertido para destruir TODA la vida en el universo. Una máquina tipo berserker fue el elemento principal en el episodio de Star Trek “The Doomsday Machine”. También se ha utilizado en otras historias como “El yunque de las estrellas” de Greg Bear.

La idea de las máquinas autorreplicantes se le atribuye a John von Neumann.

En cuanto a la posibilidad de que suceda realmente. . .

Ya las naves espaciales no tripuladas han logrado muchas más misiones que las misiones tripuladas. Una de las primeras, la Voyager 1 ya dejó el sistema solar. El siguiente paso: crear naves espaciales que puedan reunir materiales y fabricar copias de sí mismos está actualmente más allá de la tecnología humana, pero no es imprevisible.