La idea de “causa y efecto” es bastante oscura a los ojos de la mayoría de las personas. Todos usamos la idea de una manera informal que nos permite hacer narraciones que transmiten la idea principal de algún hecho. Pero lo que decimos es altamente contextual y no nos damos cuenta porque damos mucho por sentado sobre el mundo en que vivimos,
“¿Por qué no está oscuro en el granero esta noche?”
“Oh, supongo que debí presionar el interruptor con mi brazo mientras cargaba algunas cosas esta tarde. Lo siento.”
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La causa de que el granero estuviera iluminado fue que presioné un interruptor de luz. O podría decir que el efecto de presionar el interruptor de la luz fue que las luces se encendieron. Mi padre ahorrativo sabe a quién culpar por desperdiciar electricidad.
En realidad, el establo no se hubiera iluminado sin un generador en algún lugar, un cable eléctrico que llevara corriente al establo y dentro a un interruptor que tiene que estar en la posición de encendido, luego a un extremo de las bombillas fluorescentes sostenidas en los enchufes atornillado al techo, y luego a través de un cable en el otro extremo de la bombilla que le da a los electrones una forma de volver al generador. Y antes de que eso pueda ser suficiente como explicación, tenemos que volver a construir el generador, alimentar el generador, asegurar las materias primas y el combustible, y así sucesivamente.
Entonces, lo que estamos acostumbrados a hacer es confiar en nuestra comprensión de una situación estable que aislamos de su infraestructura, y que podría ser una luz fluorescente que funcione con un interruptor de encendido y apagado en una posición u otra. Sabemos que salvo cualquier cambio en el sistema, seguirá haciendo lo que sea que haya estado haciendo hasta que alguien presione el interruptor. Entonces decimos que “presionar el interruptor” hace que las luces se enciendan o apaguen. Sin embargo, olvidamos que tengo un nuevo interruptor de Home Depot sentado en mi banco de trabajo, y lo he cambiado varias veces experimentalmente, pero no se experimentaron cambios en la iluminación.
El general Paul Van Riper habla sobre la causalidad en la guerra. Nos advierte que muchas cosas en la vida son como el problema de los tres cuerpos: Wikipedia. Hay mucho más de tres factores operativos en las guerras, y no están rígidamente vinculados, por lo que un cambio en un factor a la vez puede tener un cambio asociado a tiempo, y el mismo cambio en otro momento puede tener otro cambio asociado en tiempo con eso. Entonces, respondiendo a la pregunta, “¿Qué causó la Primera Guerra Mundial?” Con una respuesta que involucra el asesinato del Archiduque Franz Ferdinand de Austria – Wikipedia es inadecuada porque realmente solo nos cuenta de un evento que parece haber desencadenado la guerra. Probablemente si no hubiera sido asesinado ese día, algún otro evento habría desencadenado la guerra, pero nunca lo sabremos.
Por lo tanto, existe el problema de confundir un evento de “contacto” con una explicación causal completa, y también un problema en la mayoría de las situaciones de saber si hubo un evento de contacto único o si podría haber muchas formas de encender el fuego. De hecho, muchas cosas son “un accidente a la espera de que suceda”.
A menudo se observa que las ecuaciones de la física no determinan si algo sucede o cuándo. F = ma significa que si en alguna situación estamos viendo cierta masa, digamos un automóvil liviano. Podría estar avanzando a una velocidad constante (ignorando la fricción), o podría estar estacionado en algún lugar con los frenos desactivados. Si empujas hacia atrás un jeep rodante, lo reducirás. Si empujas desde el otro extremo con una cierta cantidad de fuerza, lo acelerarás. Entonces, la ecuación nos dice cómo reaccionan las cosas en el mundo (en términos de aceleración) cuando se somete a una fuerza, pero no nos dice cuándo se aplicará una fuerza, cuánto se suministrará, etc. Así que no sabemos de la ecuación si el jeep se acelerará, disminuirá o permanecerá igual.
En estas situaciones de equilibrio (el automóvil a una velocidad constante que incluye 0 a algo más alto o más bajo), lo que veremos como la causa de un evento es algo que viene del exterior, por ejemplo, el adolescente inquisitivo que se pregunta si puede empuja el jeep y lo prueba.
La naturaleza no contiene muchas situaciones de equilibrio que podamos aprovechar, por lo que determinar qué evento o eventos inclinaron el equilibrio en una situación determinada será difícil o imposible la mayor parte del tiempo.
El mundo cuántico involucra algunas situaciones en las que hay un evento de touch-off que es bastante fácil de identificar, y el evento iniciado de ese modo se experimentará regularmente y se relacionará adecuadamente a tiempo con el evento de touch-off, pero el evento que se toque será No tiene un único resultado predecible. Ese es el trato con el experimento de doble rendija. Un laboratorio bien financiado podría usar un láser que solo emite de manera confiable un fotón a la vez, y una pantalla de detección que está tan bien diseñada que nunca deja de captar los fotones que entran en contacto con él. Pero cuando se repiten operaciones idénticas muchas veces, se producirá la franja de interferencia característica del experimento de doble rendija. Qué porcentaje de los fotones aparecerán en la banda central, qué porcentaje se mostrará en las dos bandas adyacentes, y así sucesivamente, se puede predecir. Pero a qué banda contribuirá un fotón en particular no se puede predecir.
Hay un “efecto” para cada “causa” en esta narración, pero no estamos acostumbrados a los rifles con un barril retorciéndose en nuestro macro mundo.
Si quiere ir un paso más allá, considere la radiación asociada con una pequeña porción de uranio. (Acabo de enterarme de que puedes comprar muestras que se analizan para determinar cuántas emisiones por unidad de tiempo se pueden esperar). No hay donación gratuita de radiación del Universo a través del trozo de uranio. La radiación contada puede estar relacionada con la cantidad de uranio que se fisiona y la cantidad de masa que se pierde de la muestra. Por lo tanto, está claro que no se producen eventos no causados. Sin embargo, la muestra de uranio está ahí sentada en su pequeña botella en el laboratorio. Nada lo agita desde afuera. Hay claramente un efecto, y hay claramente un conjunto de factores causales, principalmente o probablemente exclusivamente los átomos de uranio en la muestra que están allí esperando a morir. Pero, ¿cuál es el evento de touch-off? ¿Cómo se puede explicar por qué el contador de radiación no hace ping en ningún tipo de ritmo, o en algún tipo de tiempo o patrón?
Creo que fue Tomás de Aquino quien enseñó que “nada viene de la nada”. Quizás debería haber agregado, “y nada llega a tiempo”.
