Es la fuente de combustible y la muy molesta ley de conservación del impulso.
Mira, en un motor de acción-reacción como un cohete, la nave tiene que lanzar masa hacia atrás para acelerar hacia adelante. Para obtener una nave espacial de masa M hasta una velocidad V, tienes que ganar impulso de MV. Eso significa que tienes que lanzar masa en la dirección opuesta con un impulso total de MV. Tienes que disparar masa hacia atrás a una velocidad increíblemente alta, o tienes que usar una gran cantidad de masa.
Ahora, los diseños actuales de cohetes no pueden dispararse en ningún lugar cerca de la velocidad de la luz, por lo que tendrían que expulsar una cantidad increíblemente grande de material de empuje para acelerar tan rápido. La masa del material tendría que ser muchas veces mayor que la masa de la nave. El problema es que tienen que llevar toda esa masa a bordo, por lo que su empuje inicial tiene que acelerar no solo el barco sino todo el combustible a bordo. Entonces, cuanto más rápido quiera ir, más combustible necesita, más combustible tiene que transportar, y rápidamente se convierte en un problema imposible.
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Las dos formas probables de resolver este problema son a) acelerar el barco desde el exterior, usando algo como una vela solar, para que no tenga que transportar su propio combustible ob) inventar un motor que pueda expulsar combustible a una velocidad cercana a ligero. Ambas ideas se están trabajando actualmente, pero aún no están en funcionamiento. Manténganse al tanto.