Tecnología medieval e innovación
Como con cualquier pregunta sobre el estado de algo en “la Edad Media”, la respuesta depende mucho de cuándo estamos hablando. La “Edad Media” abarca todo un milenio, desde c. 500 a c. 1500 AD – entonces, lo que es cierto en, digamos, 550 AD es poco probable que siga siendo cierto casi 1000 años después en 1450 AD. Los historiadores en estos días generalmente diferencian entre el “Período Medieval Temprano” (c. 500- c. 1000 DC) y el “Período Medieval Tardío” o “Alta Edad Media” (c. 1000 – c. 1500 DC) porque las condiciones en cada uno tendían para ser muy diferente
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En general, el período medieval temprano vio una disminución en muchas tecnologías complejas debido a la disminución y el colapso eventual del Imperio Romano de Occidente y los siglos de caos, fragmentación e invasión que siguieron en Europa occidental hasta alrededor del año 1000 DC. Es este colapso e integraciones lo que ha llevado a la percepción moderna común de la Edad Media como un período de atraso tecnológico; una percepción que es sustancialmente cierta para el período medieval temprano, pero no es cierto en absoluto para el período medieval tardío.
Las tecnologías y técnicas asociadas con la construcción de edificios monumentales u obras públicas a gran escala disminuyeron y se extinguieron en este período, ya que con la caída de Roma generalmente no había un gran estado con las finanzas para financiar la construcción de grandes puertos o la construcción de templos masivos o acueductos de millas de largo. Las habilidades y tecnologías que no se utilizan durante mucho tiempo simplemente desaparecen, y esto sucedió con varias tecnologías y técnicas romanas, como el uso de hormigón marítimo o el uso de hormigón para cúpulas y edificios monumentales.
Pero la fragmentación y localización del poder político que siguió a la caída del Imperio Occidental también tuvo lo que fue, a largo plazo, un efecto estimulante en la tecnología. La economía romana siempre había sido altamente dependiente de un vasto ejército de esclavos. Cuando el Imperio se expandió, las nuevas conquistas no solo agregaron territorio, ingresos fiscales y tributos a Roma, sino también un gran número de esclavos que formaron una fuerza laboral libre y no remunerada. Esto significaba que, si bien los romanos a menudo tenían acceso a la tecnología para ahorrar mano de obra o la conocían, por lo general era más barato usar simplemente la potencia muscular humana, ya que no había escasez.
Los cambios económicos, sociales y demográficos significaron que la esclavitud y una fuerza laboral basada en la esclavitud se volvieron menos económicas y menos atractivas en el Imperio posterior, y la esclavitud ya estaba en declive en el Imperio occidental mucho antes de su colapso. El posterior Imperio Occidental también vio una disminución general de la población, en parte debido a algunas epidemias virulentas, un colapso de las poblaciones urbanas y la escasez de mano de obra. Estas tendencias continuaron en el período medieval temprano. Al mismo tiempo, el colapso del Imperio significó que regiones enteras que alguna vez habían sido sustancialmente dependientes de las importaciones de alimentos gracias a rutas comerciales centenarias de repente tuvieron que volver a ser autosuficientes.
Cada vez más, las comunidades locales ya no podían confiar en los mercados centrales de las ciudades que se beneficiaban de una red de transporte de carreteras y rutas marítimas a través de un imperio pacífico. El mundo fuera de su granja o aldea se había vuelto demasiado políticamente fragmentado o francamente peligroso y las comunidades tenían que aprender a proporcionar todo para sí mismas, desde alimentos hasta cerámica. Pero esto significaba que había un enorme y creciente incentivo para la tecnología que ahorra trabajo. Un agricultor cuya familia pasó menos tiempo moliendo granos a mano y, en cambio, utilizó un molino de agua, tuvo más tiempo para cuidar otros cultivos. Si usaran un arado más eficiente que pudiera cultivar suelos más pesados, entonces los campos que no se habían cultivado antes podrían volverse productivos. Encontrar una manera de usar un caballo de propiedad comunitaria para tirar de ese arado en lugar de un equipo de bueyes más caros y menos eficientes también aumentó la productividad de toda la comunidad.
Como resultado, vemos varias tecnologías agrarias clave adoptadas o más ampliamente utilizadas en Europa occidental: el pesado arado de vertedera, el collar de caballo, las guadañas (en lugar de hoces) y, sobre todo, los molinos de agua y las máquinas accionadas por agua en general. Esta adopción de estas tecnologías fue estimulada aún más por la religión. A medida que el cristianismo se extendió por Europa, las comunidades monásticas generalmente se establecieron en lugares cada vez más remotos. Esto se debía a que el ideal monástico era establecer una comunidad cristiana perfecta “en el desierto”, lo más alejada posible del mundo secular ordinario. Esto no solo significaba que estas comunidades debían ser autosuficientes, sino que también debían permitir que sus miembros se dedicaran al ciclo diario de oración comunitaria regular, meditación personal y estudio que se requería de los monjes, algo que no podría hacerse si el los monjes pasaron todo el día en los campos.
Entonces, los monasterios adoptaron y desarrollaron más y más tecnologías que ahorran trabajo, haciendo que su agricultura sea más eficiente y productiva y liberándolos para la oración y la erudición. Luego, estas técnicas y tecnologías se extendieron más allá de los monasterios a otros agricultores y comunidades y se adoptaron ampliamente en toda Europa. La maquinaria impulsada por el agua fue algo adoptado primero por los monasterios y luego a gran escala. Los monasterios cistercienses en particular fueron famosos por su cuidadoso diseño en torno a una fuente de agua que fluye rápidamente, generalmente alimentada por una serie de estanques y represas. Esto fluyó a través del complejo del monasterio, impulsando una sucesión de molinos y máquinas de llenado que molían granos, telas llenas, pieles trabajadas para la fabricación de cuero, conducían fuelles y martillos de trinquete en la fragua y también proporcionaban agua corriente para baños, lavado de ropa y el monasterio. enfermería.
Los romanos tenían molinos accionados por agua y, a veces, los usaban en grandes complejos estatales que molían granos a escala industrial. Pero fue en el período medieval temprano que se adoptaron molinos de agua de todo tipo en casi todas las aldeas y en sus cientos o incluso miles en pueblos y ciudades más grandes. En el momento de la conquista normanda, había 5, 624 molinos solo en Inglaterra y miles más a medida que avanzaban los siglos. Los molinos de agua se utilizaron para la molienda de harina, la producción de cuero, la fabricación de telas, el afilado de herramientas, el acabado de metales, el aserrado de madera, la trituración de minerales y mucho más. A comienzos de la Baja Edad Media, los europeos medievales habían aprendido bien y de verdad a utilizar máquinas y procedieron a hacerlo con gran ingenio.
La otra gran fuente de energía mecánica antes de la invención de las máquinas de vapor, aparte de los molinos de agua y la maquinaria, era la energía eólica. El molino de viento fue un invento medieval y los molinos de viento se adaptaron a la mayoría de los usos de los molinos de agua. Los “molinos de postes” podrían girarse físicamente para llevar sus velas al viento independientemente de la dirección del viento, lo que hace posible explotar la energía eólica siempre que sea posible. Esto significaba que los lugares que no tenían canales de agua fáciles de canalizar o confiables aún podían hacer uso de la energía mecánica.
Esta mecanización del poder condujo a más innovaciones. Los altos hornos fueron desarrollados por los antiguos herreros medievales ya en el siglo VIII, pero los fuelles accionados por agua los hicieron más eficientes y permitieron a los herreros medievales producir hierro fundido por primera vez. De manera similar, los martillos de trinquete con motor de molienda permitieron un nivel de industrialización, permitiendo la producción de acero de calidad y en cantidades que los herreros romanos no soñaban con fuelles manuales. La armadura de placas de alta calidad que está asociada con “la Edad Media” en la mente de la mayoría de las personas fue posible gracias a varios siglos de experimentación con máquinas que funcionan con agua.
La mecanización de estos procesos ayudó a las personas medievales a usar el concepto de máquinas y potencia mecánica de nuevas maneras. Los científicos medievales comenzaron a pensar en el cosmos como una máquina, la machina mundi o “máquina del mundo”, y lo ven como un sistema con partes interconectadas que funcionan de formas bien definidas y predecibles que podrían ser aprehendidas por la razón. Los monjes a fines del siglo XIII comenzaron a pensar cómo podían mecanizar la medición del tiempo, siendo el resultado la invención del reloj mecánico. En décadas, cada ciudad considerable tenía al menos una torre de reloj y trabajo, el tiempo y el empleo podían monetizarse y medirse de formas no conocidas antes. Los relojes medievales crecieron rápidamente en sofisticación y para mediados del siglo XIV se habían convertido en complejas computadoras astronómicas que trazaban los movimientos del sol, las estrellas y los planetas, rastrearon eclipses lunares y solares y midieron las mareas altas y bajas. 
Los pensadores medievales también buscaron formas de usar máquinas para ideas aún más radicales. A mediados del siglo XI, un monje llamado Eilmer de Malmesbury construyó una máquina voladora y se lanzó desde el techo de su iglesia de la abadía en Bury St. Edmunds e hizo el primer intento exitoso de vuelo tripulado en la historia registrada, volando a lo largo de varios campos de fútbol ( antes de estrellarse contra un árbol). El científico medieval inglés Roger Bacon especuló sobre el uso de máquinas para cosas aún más notables, como barcos sin mástiles u remos y vehículos sin caballos. Un diseño bastante elegante del siglo XV incluso propuso el uso de pólvora para conducir pistones en una forma altamente improbable pero innovadora de motor de combustión interna. Las personas medievales estaban interesadas en la mecanización y la aplicaron incluso a la producción de libros: la imprenta fue el resultado de una mayor experimentación medieval con el uso de una máquina para hacer algo más rápido y mejor.
Una gran variedad de innovaciones técnicas y mejoras que sentaron las bases de la era moderna y muchas de las cuales se utilizan hasta nuestros días se inventaron en la Edad Media. Cualquiera que haya abrochado un botón, lentes usados, leído un libro impreso, mirado en un espejo o sentado junto a una chimenea con chimenea tiene que agradecer a un innovador medieval. Lejos de ser una Edad Oscura estancada, la Edad Media fue un período de innovación y experimentación que significó que en 1500 la población y el nivel de vida de un europeo medieval superaron con creces el de los antiguos romanos y Europa estaba a punto de utilizar algunas innovaciones medievales en barcos y navegación para llevar su tecnología al resto del mundo.
Para obtener una lista de innovaciones medievales y desarrollos técnicos, consulte:
http://en.wikipedia.org/wiki/Med…
o
http://scholar.chem.nyu.edu/tekp…
Para más información ver:
Frances y Joseph Gies, Catedral, fragua y noria: tecnología e invención en la Edad Media (1995)
Jean Gimpel, La máquina medieval: la revolución industrial en la Edad Media (1976)
John Langdon, Caballos, bueyes e innovación técnica (1986)
Lynn White Jnr, Tecnología medieval y cambio social (1962)
Joel Mokyr, La palanca de las riquezas: creatividad tecnológica y progreso económico (1990)
Terry S. Reynolds, Más fuerte que cien hombres: una historia de la rueda vertical del agua (1992)
