A veces, es difícil describir sus opiniones sobre algo sin perderse en una explicación.
Entonces, para decirlo sin rodeos:
The Boring Company es una idea terrible.
- ¿Están los políticos y el público siendo manipulados por la industria de TI para introducir la codificación en las escuelas?
- Hola chicos. ¿Es factible construir una planta de energía solar espacial (similar al enjambre de Dyson) con las tecnologías existentes? Si es así, ¿qué tipos de tecnologías puedo analizar?
- ¿Qué puede hacer la nanotecnología para cambiar el mundo?
- ¿Por qué la gente todavía no reconoce los antiguos descubrimientos indios?
- ¿Por qué los teléfonos inteligentes chinos tienen un precio menor, incluso si tienen las mismas características y especificaciones que los teléfonos inteligentes premium?
Ahora, entiendo que es una declaración bastante audaz, pero prometo que puedo respaldarla.
Comencemos con lo que The Boring Company quiere hacer, usando una cita de su declaración de misión:
Para resolver el problema del tráfico que destruye almas, las carreteras deben ir en 3D, lo que significa autos voladores o túneles. A diferencia de los autos voladores, los túneles son resistentes a la intemperie, no se ven y no caerán sobre su cabeza.
Bien, entonces la idea aquí es mover la red de transporte a túneles. Parece razonable y futurista en la superficie. Quiero decir, muchas ciudades tienen metro, ¿verdad?
Bueno, en realidad hay algunos problemas importantes con el sueño de Musk aquí, problemas que se vuelven bastante obvios una vez que tienes algo de experiencia en el campo.
Problema 1: costos astronómicos
Los túneles cuestan demasiado, tanto para construir como para mantener.
Musk reconoce esto: dice que quiere reducir el precio del túnel en 10 veces. Sin embargo, la construcción de túneles es una industria bien establecida que ha existido durante siglos, por lo que ese número parece demasiado optimista. La mayor parte de la tecnología utilizada en la perforación de túneles se comparte con la perforación de pozos, que es una industria despiadada debido al petróleo y al gas natural. Musk no es la primera persona brillante en abordar este problema, por cualquier imaginación.
Para complicar aún más la situación, la mayor parte del costo en los túneles aburridos proviene de todo lo que sucede detrás de la máquina aburrida. Eso significa que disminuir los costos es una cuestión de planificación y logística. Musk ha demostrado anteriormente que sus empresas son muy buenas para resolver desafíos tecnológicos, pero tienden a tambalearse con problemas logísticos.
Sin embargo, incluso si puede alcanzar ese objetivo, realmente no sería suficiente. Cuando comienza a hacer túneles debajo de las ciudades, puede encontrarse rápidamente con problemas inesperados y el precio se dispara. Boston tenía un proyecto llamado “The Big Dig” para redirigir la carretera interestatal 93, solo una carretera, hacia un túnel debajo de la ciudad.
Ese proyecto tenía un costo estimado de $ 2.8 mil millones, pero en realidad terminó costando $ 8 mil millones para completar, ajustado por la inflación. Intentar mover más de un puñado de caminos hacia túneles simplemente no tiene sentido económico, incluso si el precio baja.
Los túneles son un problema tan costoso, de hecho, que los ingenieros de transporte han tratado de dejar de usarlos de manera ridícula. Estoy más familiarizado con los caminos a través de los Montes Apalaches, así que los usaré como ejemplo.
La carretera interestatal 77 en Virginia atraviesa las montañas usando el túnel de montaña Big Walker, que fue construido en 1972, y en ese momento era el proyecto vial más costoso completado en el estado:
Mientras tanto, la carretera interestatal 68 en Maryland también atraviesa las montañas, pero fue construida mucho más tarde, en 1991. En ese momento, teníamos suficientes túneles en servicio para comprender que no eran realmente una buena idea, así que para evitar eso, cortar gigantescas formas de V en las cimas de las montañas:
Sí, es cierto, en realidad es más razonable eliminar toda la cima de una montaña que cavar un agujero a través de ella.
Problema 2: incógnitas subterráneas
En pocas palabras, realmente no sabemos qué hay debajo de la mayoría de las ciudades.
Cuanto más antigua es una ciudad, más probable es que haya objetos enterrados hechos por el hombre. No es raro intentar cavar un túnel debajo de una ciudad y toparse con una alcantarilla vieja, o algo similar, que nunca se registró.
Definitivamente es posible ir lo suficientemente profundo como para evitar todo eso, pero cuanto más profundo vayas, más difícil será construir los túneles. The Boring Company tiene bastante claro que quieren tener varias capas de túneles, por lo que comenzar la capa superior bastante profundo haría que las capas inferiores sean muy difíciles de construir.
Más allá de las cosas hechas por el hombre, hay otros problemas a considerar, como cuevas naturales, problemas con la roca, o incluso simplemente la falta de roca por completo.
El movimiento tectónico puede causar que la roca tenga muchas fracturas, esencialmente, la roca se rompe, pero todo lo que la rodea lo mantiene en su lugar. Perforar redes de túneles largos significa que inevitablemente te toparás con secciones de roca reventadas que son incapaces de soportar tu túnel y querrán derrumbarse. En algunas áreas con roca muy fracturada, construir un túnel realmente no es un problema. Gran idea en absoluto.
En otras áreas, especialmente en la costa, el suelo está formado por sedimentos que se depositaron lentamente por la erosión durante millones de años, y el lecho de roca se encuentra a cientos de pies debajo de la superficie. El suelo en muchas de esas áreas es demasiado flojo para soportar fácilmente un túnel, por lo que la construcción se convierte en una lucha para evitar que las cosas colapsen.
El agua subterránea es un problema además de eso. El agua siempre trata de encontrar un nivel uniforme: el agua que se filtra bajo tierra y en las grietas de la roca no es una excepción. Llamamos a este nivel el nivel freático, y puede variar mucho de un lugar a otro:
Tan pronto como vaya debajo de la capa freática, cualquier grieta que golpee en la roca constantemente filtrará agua a su túnel, lo cual es claramente un problema.
Por lo tanto, esas grietas deben sellarse, pero los sellos probablemente no serán perfectos y se filtrarán con el tiempo. Eso significa que se debe gastar mucho dinero en mantenimiento, o simplemente necesita bombear agua continuamente lo más rápido posible. El bombeo tiende a ser la solución más fácil, pero si sus bombas alguna vez se detienen, entonces el túnel se inunda.
Esto se convirtió en un problema importante en Manhattan durante el 11 de septiembre. Cuando los Centros de Comercio Mundial colapsaron, las bombas que drenaban el sistema de metro perdieron energía y los túneles comenzaron a inundarse. La inundación completa de los túneles podría haber debilitado los cimientos de un montón de edificios diferentes, lo que habría resultado en otros colapsos importantes.
Afortunadamente, pudimos obtener suficientes bombas en la ciudad para mantener las cosas secas, pero ese riesgo aún era muy real. Mover aún más transporte subterráneo solo empeora el riesgo.
Problema 3: terremotos
Este problema es realmente donde la idea pasa de “Siento que esta no es la mejor idea” a “probablemente no deberíamos hacer esto”
Si su túnel pasa directamente por una falla, existe un riesgo muy real de que pueda desencadenar un terremoto simplemente al atravesarlo, ya que está creando un punto de debilidad para que la roca comience a deslizarse.
Si no desencadena un terremoto, cualquier terremoto futuro seguirá causando que los dos lados de la falla se deslicen uno con respecto al otro; en el pasado, grandes terremotos han provocado metros de movimiento:
Incluso si no está directamente en la falla, un gran terremoto puede causar que la roca alrededor de su túnel se desplace un poco, ya que el movimiento puede liberar algunas fracturas más pequeñas.
Por lo tanto, aburrir un túnel grande cerca de una falla activa no es realmente la mejor idea: lo hacemos para los sistemas de metro, pero eso es sinceramente un caso especial, y se requiere un esfuerzo bastante intenso para garantizar que los sistemas sean seguros si hay un terremoto. Si tratamos de trasladar todas nuestras redes de transporte a la clandestinidad, no podemos evitar dedicar tanto esfuerzo para asegurarnos de que sean seguras.
En pocas palabras, los túneles tienen muchos problemas si estás cerca de una zona de falla, lo que resulta ser una buena descripción de la mayor parte de California.
En conclusión, tengo expectativas muy, muy bajas para The Boring Company, porque los problemas con la idea son evidentes, pero difíciles de resolver.
Para ser completamente justo, no soy un experto en túneles: tengo mucha experiencia en campos relacionados, pero definitivamente no trabajo en túneles directamente. Es posible que Elon sea consciente de estos problemas y haya consultado a expertos para encontrar formas de evitarlos.
Dicho esto, no soy muy optimista al respecto; Todo el conocimiento y la experiencia que tengo apuntan a que esto no es más que un sueño imposible.
