La estrecha conexión entre ciencia y tecnología es un desarrollo bastante reciente; algo que vino del desarrollo de la ciencia de la “filosofía natural” a algo mucho más empírico en el siglo XVI. Incluso entonces, a los científicos les tomó un tiempo molestarse en encontrar aplicaciones prácticas para sus descubrimientos: la ciencia todavía era una búsqueda intelectual de élite, mientras que la fabricación de máquinas era un asunto de clase baja que se dejaba a los herreros y mecánicos.
Este fue aún más el caso en la antigua Grecia y Roma. Lo que llamamos “ciencia” todavía formaba parte de la filosofía: una búsqueda puramente académica compuesta principalmente de experimentos de pensamiento y deducción con solo un poco de medición empírica y aún menos aplicación en el mundo real. Con algunas excepciones notables (Arquímedes, por ejemplo), los filósofos que se dedicaron a la especulación y al debate sobre la naturaleza del mundo físico no habrían soñado con ensuciarse las manos al hacer algo tan servil como simplemente hacer cosas , eso fue dejado a los esclavos. y las clases bajas.
El pequeño eolipilo de Hero of Alexandria es, técnicamente, una “máquina de vapor”, pero prácticamente era poco más que un juguete. Incluso si los griegos se hubieran inclinado a desarrollarlo aún más y dar a sus vastos ejércitos de esclavos menos trabajo para hacer, no tenían la tecnología metalúrgica para crear una verdadera máquina de vapor. Eso requeriría la tecnología para producir en masa acero y hierro fundido, que no se desarrolló hasta la Edad Media posterior. La observación de la electricidad estática por parte de Thales era aún menos probable que hubiera sido explotada tecnológicamente, ya que él y sus contemporáneos simplemente no tenían la comprensión teórica de lo que estaba observando para llevar sus observaciones más allá, y mucho menos para aprovecharla como energía.
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Por diversas razones económicas y culturales, los europeos realmente no comenzaron a explotar la energía mecánica y a aprovechar la energía de las máquinas hasta la Edad Media. Esto sentó las bases para el eventual matrimonio de la verdadera ciencia y tecnología empírica en la era moderna. La protociencia griega a menudo se exagera o se describe de manera que parezca mucho más cercana a nuestra verdadera ciencia de lo que realmente era.
