Esta pregunta se hace de una manera bastante tonta … démosle una respuesta seria.
El 17 de julio de 2014, mientras escribo esto, ¿qué tan cerca estamos de este objetivo? ¿Qué queda por hacer y qué tan lejos estamos?
Probablemente ya conozca RepRap: el proyecto tenía como objetivo construir un sistema de creación rápida de prototipos o una impresora 3D autorreplicante. El proyecto RepRap es, sin duda, directamente responsable del mercado de impresoras 3D de consumo en rápido crecimiento y proliferación en la actualidad. Ciertamente es el progenitor directo de Makerbot.
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En este momento, las impresoras RepRap de construcción común solo pueden producir una parte importante de sí mismas: la estructura del marco. Para ahorrar en costos y tiempo de replicación, las muchas variantes del proyecto incluyen materiales de marco que no están impresos en 3D, pero variantes como el Tantillus demuestran que esto es conveniente, no necesario.
Mediante el uso de métodos de control de movimiento no tradicionales, algunas versiones de RepRap han eliminado los componentes de control de movimiento pasivo fabricados tradicionalmente como cojinetes y rieles: El GUS Simpson es un RepRap de plataforma delta que utiliza brazos impresos en 3D para traducir la entrada del motor al movimiento del extrusor.
Esa no es una progresión insignificante hacia la replicación: con más trabajo de diseño, no hay razón para creer que una impresora 3D económica pueda reproducir todos sus componentes mecánicos y estructurales.
Entonces, ¿qué más necesitamos para poder sacar una impresora 3D que funcione de otras impresoras 3D? Electrónica, por supuesto. Necesitamos hacer placas de circuitos y motores.
Bueno, nadie está vendiendo una solución real y comercial que pueda imprimir circuitos en 3D … pero están muy, muy cerca. Dejando a un lado un poco de éxito limitado con la impresión de metales a baja temperatura en trazas preparadas, las opciones más prometedoras en este momento parecen involucrar tintas conductoras: Rabbit Proto está desarrollando un cabezal de herramientas e impresora para entusiastas de nivel prosumidor; nScrypt ha realizado algunas demostraciones combinando sus plataformas industriales de microdispensación con extrusión termoplástica (descubrí esto en persona en Rapid 2014 y quedé muy impresionado). Según el progreso que he visto, me sorprendería si no hubiera una opción viable para una impresora 3D que pueda incorporar elementos conductores en los próximos 12 meses. Con una herramienta de selección y colocación para agregar paquetes de circuitos integrados, eso significa que ya casi hemos terminado.
Obtener motores utilizables llevará más tiempo después de que tengamos elementos conductores, pero no debe ser insuperable. Los investigadores de Cornell imprimieron en 3D un altavoz que funcionaba el año pasado: un motor es un par de órdenes de magnitud más difícil pero no contiene ningún componente o estructura novedoso que no sepamos cómo procesar con la impresión 3D.
