El término “Ethernet” tiene una historia divertida. Originalmente fue concebido como el uso de la radio, algo así como WiFi, de ahí el nombre. Pero prácticamente, se conectó, utilizando una variedad de tecnologías subyacentes.
Estaba trabajando en redes en el momento en que esto estaba cambiando. Hubo una serie de competidores de Ethernet, como la red Token Ring. El problema era el hecho de que la informática era costosa y, por lo tanto, dado un cable, ¿permite que dos dispositivos intenten conducir el cable al mismo tiempo? Esto obviamente fallará. El campo de token ring dijo “no”, y la solución fue pasar todo el tráfico de red de manera coordinada con la solución particular de alrededor de un bucle de cables. El campo de Ethernet dijo “sí”, dejas que suceda y, cuando falla, simplemente te recuperas. Fue una apuesta sobre lo que proporcionaría un mejor rendimiento y confiabilidad, lidiar con colisiones ocasionales u obligar a que todo sea regular. Ethernet ganó, sin duda.
Sin embargo, uno puede objetar lo que realmente significa “Ethernet”, porque el trabajo comenzó antes de que se estableciera el modelo OSI, y las redes todavía solo se mapean aproximadamente en el modelo OSI. En los años 80, las redes de área local eran muy diferentes. Los primeros que instalé usaron lo que se llamó “cable grueso”. Estos eran cables coaxiales gruesos y caros. Cada dispositivo requería un “toque de vampiro”. Debes perforar un agujero a través del cable e insertar un alfiler para hacer contacto con el conductor central. Debido a que el escudo estaba trenzado, esto era un desastre. A menos que fueras muy cuidadoso, una hebra de la trenza tocaría el pasador central, cortando toda la red.
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Luego fuimos a thinwire, que era un cable coaxial de 50Ω similar al coaxial de 75Ω que todavía se usaba para televisión, solo con un blindaje trenzado en lugar de un cable y papel de aluminio y conectores de mayor calidad. Un nuevo dispositivo tenía dos de estos conectores, y la red tuvo que desconectarse para la instalación. Solo tomó un par de segundos, y generalmente nadie se dio cuenta.
Con la llegada de los conectores de par trenzado y RJ-11, las redes son apenas reconocibles en comparación con las antiguas. La mayoría de las redes de área local son árboles, con cajas económicas que resuelven problemas de contención automáticamente. Hay empresas que proporcionan hardware para LAN que garantizan efectivamente que nunca se perderá un datagrama debido a problemas de contención. Esto simplemente elimina el problema que hizo que las redes de token ring fueran un poco prometedoras en primer lugar. El hardware barato ha hecho esto posible.
Sin embargo, el software sigue siendo del mismo tipo que el utilizado para Ethernet. Podría resolver problemas de contención, pero los problemas ocurren raramente o nunca en las LAN, a diferencia de los viejos tiempos, cuando tal vez el 10% de los datagramas simplemente desaparecieron. Las WAN son una historia diferente, pero una vez más, el hardware económico ha permitido construir más de ellas simplemente punto a punto con hardware LAN en el medio.
La sobrecarga de los procedimientos de resolución de disputas, cuando no se utilizan, es tan pequeña que no tiene sentido eliminarla. La única otra limitación significativa del software Ethernet, que era el tamaño de los paquetes pequeños para minimizar la contención, ha sido obviada por paquetes más grandes.
