Depende de lo que quieras decir con consciente. Y eso requiere primero determinar cómo sabemos que somos conscientes. Descartes “Pienso, luego existo” puede que ya no sea adecuado en un mundo diverso de seres que resuelven problemas.
Si la conciencia se definiera como la capacidad de resolver problemas lógicos complejos, las IA ya están allí. Si se definiera como la capacidad de apreciar construcciones perceptivas complejas, como la identidad de una cara, las IA ya han superado ese obstáculo.
El siguiente nivel de función del cerebro humano implica la autoconciencia, en sí mismo no es un concepto fácil de definir. Algunos elementos pueden incluir una apreciación de los límites de la mente y el cuerpo en relación con los demás, anhelos y emociones en respuesta a las percepciones, un instinto de supervivencia y la capacidad de tomar decisiones complejas, incluidos los juicios morales, suponiendo, por supuesto, que incluso nosotros los humanos tenemos libre albedrío, lo cual aún se debate ardientemente.
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Si alguna vez es posible la IA consciente, creo que las funciones más matizadas de percepción y expresión emocional que se han llamado “inteligencia social” no se programarán, sino que se aprenderán de la misma manera que los niños las aprenden al interactuar con otros a lo largo del tiempo. Eso significaría diseñar circuitos neuronales que se aproximen a los de un bebé, incluida la capacidad de formar innumerables nuevas vías y truncar vías extrañas en respuesta a la experiencia.
En mi novela de ciencia ficción The Methuselarity Transformation , imagino a un personaje, Corinne Takana, que se dedica a enseñar a las IA recién acuñadas cómo sentirse y ser cada vez más humanos. Ella cree profundamente en la capacidad de sus alumnos para volverse verdaderamente sensibles y aboga por que estos hermanos basados en el silicio tengan derechos civiles comparables a los derechos de los humanos basados en el carbono. ¿Y por qué no? ¿Por qué la sensibilidad debería ser una propiedad limitada a seres construidos únicamente con compuestos a base de carbono? ¿Qué tan probable, de hecho, le parecería a una civilización avanzada que las criaturas basadas en procesos químicos podrían ser conscientes?