Aunque a los chinos se les atribuye haber inventado el cohete ya en el siglo III dC, no fue sino hasta el siglo XX que comenzó a tomar su forma moderna. Por eso, podemos agradecer a un matemático ruso, un profesor estadounidense y un físico austrohúngaro.
En 1903, Konstantin Tsiolkovsky publicó un trabajo seminal, La exploración del espacio cósmico por medio de dispositivos de reacción. En el volumen, calculó la velocidad requerida para enviar un objeto a una órbita mínima alrededor de la Tierra. También describió cómo se podría lograr esta hazaña utilizando un cohete de múltiples etapas alimentado con oxígeno líquido e hidrógeno líquido.
- ¿Es posible crear y utilizar terremotos artificiales como arma de guerra / terrorismo?
- ¿Cuánto se necesita para hacer una investigación de patentes (patentabilidad) para saber si su idea que pensó inventar ha sido patentada o no, en la universidad de la India?
- ¿Cuáles son los dispositivos portátiles de salud más impresionantes?
- ¿Prefieres tener cosas bonitas (automóviles, aviones o mansiones) o hacer grandes cosas (inventar / desarrollar una vacuna, reducir / erradicar la pobreza), y por qué?
- ¿Cómo se inventó el lacrosse y cuándo?
Tsiolkovsky resolvió muchos de los detalles asociados con los cohetes y los viajes espaciales. Concibió sistemas de bombas de combustible, estaciones espaciales, cohetes con propulsores de dirección, esclusas de aire para caminatas espaciales, trayectorias óptimas para el regreso de naves espaciales y sistemas de soporte vital de circuito cerrado.
Sin embargo, Tsiolkovsky fue un teórico que se adelantó a su tiempo. El trabajo práctico de poner en práctica sus teorías fue realizado por otros. Uno de ellos era un profesor estadounidense llamado Robert Goddard, que demostró ser experto en los aspectos teóricos y prácticos de la cohetería.
Goddard inventó el primer cohete moderno. El día frío del 16 de marzo de 1926, Goddard lanzó un cohete de combustible líquido por primera vez en Auburn, Massachusetts. El cohete, que llamó Nell, se elevó a una altura de 41 pies en 2.5 segundos antes de estrellarse contra un campo de repollo.
Durante los 15 años que siguieron, Goddard y su equipo lanzaron un total de 34 cohetes, alcanzando velocidades de 550 millas por hora y altitudes de 1.6 millas. Goddard también desarrolló control de tres ejes, giroscopios y sistemas de empuje orientables para controlar cohetes en vuelo. Obtuvo 214 patentes, incluidos diseños para cohetes de etapas múltiples y combustible líquido. En 1919, Goddard publicó un libro, Un método para alcanzar altitudes extremas, que se convirtió en un texto clásico en cohetería.
Picado por la prensa por las críticas a su trabajo pionero, Goddard se volvió muy privado en sus últimos años. Por lo tanto, no obtuvo tanto crédito por sus logros durante su vida. Solo años después de su muerte en 1945, Goddard fue reconocido como uno de los padres de la cohetería moderna.
Durante el mismo período en que Goddard lanzaba sus cohetes, un físico austrohúngaro llamado Hermann Oberth se estaba convirtiendo en un conocido experto en cohetes en Europa. En 1923, publicó un libro influyente, By Rocket into Interplanetary Space , que describe cómo los cohetes podrían volar en el espacio. Seis años más tarde, amplió ese texto con una secuela, Ways to Spaceflight .
En 1928, una copia de By Rocket into Interplanetary Space llegó a manos de un aristócrata prusiano de 16 años llamado Wernher von Braun. El joven estudiante siempre había estado interesado en el espacio, y aquí había una guía práctica sobre cómo llegar allí.
Oberth se convertiría en un mentor de von Braun. Ambos se convirtieron en miembros activos de la Society for Space Travel, un grupo de aficionados que realizó lanzamientos de cohetes fuera de Berlín a principios de la década de 1930. La sociedad luego se retiró y von Braun lideró el equipo de cohetes del ejército alemán que lanzó el primer misil balístico, el V-2, en 1942. Para ese entonces, Oberth estaba trabajando para von Braun, su antiguo alumno.
