Suponiendo una carretera, y dos puntos A y B en esa carretera. La autopista representa un canal de comunicación, los automóviles representan paquetes, A representa un emisor de paquetes, B representa el receptor.
El ancho de banda puede tener dos definiciones si nos referimos a la carretera (ancho de banda) o los automóviles (rendimiento denominado). Desde la perspectiva de la autopista, su ancho de banda es el número de carriles que admite y la tasa de admisión. No dice nada sobre la velocidad de los automóviles, o el número real de automóviles que viajan (rendimiento). Simplemente dice que más autos pueden viajar simultáneamente de A a B. Desde la perspectiva del tráfico, su ancho de banda es la cantidad de autos que viajan en un instante dado y en realidad se denomina rendimiento.
El rendimiento del tráfico siempre debe ser menor o igual que el ancho de banda de la autopista. Es decir: si la autopista tiene 3 carriles, solo 3 automóviles pueden viajar simultáneamente.
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La latencia es el tiempo que tardan los automóviles en viajar de A a B. Y es la suma de varias veces: el tiempo que tarda el conductor en ingresar al automóvil (serialización de datos), el tiempo que tarda el automóvil en ingresar a la autopista (inserción), el tiempo que pasa por la carretera, el tiempo que tarda en salir de la carretera y, finalmente, el tiempo que tarda el conductor en abandonar el automóvil (deserialización).
Un error frecuente es que el ancho de banda está relacionado con la latencia, lo que simplemente no es cierto. Incluso si el ancho de banda es alto (autopista de 10 carriles) si la velocidad del automóvil es baja (o uno de los componentes de latencia es alto), la latencia total será alta ya que el automóvil tardará mucho tiempo en ir de A a B.
