Es difícil responder preguntas como esta, porque las computadoras evolucionaron más de lo que se inventaron. Los telares del siglo XIX fueron las primeras máquinas que utilizaron tarjetas perforadas para almacenar programas, y fueron una forma temprana de computadora puramente mecánica. Un centenar de mujeres en una gran sala durante la Primera Guerra Mundial haciendo matemáticas todo el día para producir tablas de balística que les dicen a las tropas cómo apuntar su fuego de artillería también es una computadora, al igual que un ábaco de mil años y una regla de cálculo de 500 años.
Esencialmente, una computadora es “usemos cualquier tecnología que tengamos para facilitar las matemáticas repetitivas”. Desde la Segunda Guerra Mundial, los construimos a partir de la electrónica digital, pero esa es solo la última de muchas tecnologías diferentes (incluida la mano de obra esclava) que se han empleado para hacer el trabajo.
El problema general de “¡hay demasiada aritmética aquí para hacer solo!” Ha existido durante miles de años. Y la idea general de las computadoras ha existido desde que el tesorero de algún rey primitivo entrenó a algunos esclavos para hacer su contabilidad. Me cuesta imaginar un mundo donde nadie haya tenido esa idea.
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