Pregunta interesante, porque ninguno de los dos ‘inventó’ realmente la máquina con la que están asociados.
Watt no construyó la primera máquina de vapor práctica. Algunos podrían decir que ese honor pertenece a Newcomen, otros a Hero, que demostró una turbina de vapor en la época romana, aunque posiblemente no entendía todas las implicaciones de lo que estaba haciendo. Watt hizo innovaciones que mejoraron drásticamente la eficiencia del motor, principalmente el condensador externo, en lugar de inyectar un chorro de agua fría en el cilindro, para ‘colapsar’ el cilindro completamente cargado lleno de vapor. En última instancia, esto conduciría a desarrollos como la máquina de vapor de triple expansión, aprovechando al máximo la energía almacenada dentro del vapor.
Tampoco Edison ‘inventó’ la bombilla incandescente de filamento, cuyo principio se conocía desde hace mucho tiempo, y había atravesado un largo camino de desarrollos lentos. Se realizaron cambios en el material del filamento y, aparte de los gases inertes, las mejoras paralelas en la tecnología de la bomba permitieron crear mejores vacíos dentro del bulbo.
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Todavía se discuten los argumentos sobre Swann y Edison, pero está claro que Edison ganó la carrera por la protección de patentes, y que estaba en mejores condiciones para comercializar el producto y dar a conocer su nombre al público en general.
