Voy a cambiar la pregunta ligeramente a “¿Es predecible el universo?”. Porque si el universo es predecible en detalle … si algo, incluso una entidad divina, podría calcular el futuro a partir del conocimiento del presente … parece bastante claro que el libre albedrío es una ilusión.
Esta noción de un universo de relojería se generalizó en los años 1700 y 1800. Sin embargo, ahora podemos consolarnos con la teoría del caos y la mecánica cuántica.
La teoría del caos muestra que incluso los sistemas deterministas pueden tener una “dependencia sensible de las condiciones iniciales”. Es decir, pequeñas diferencias pueden ampliarse con el tiempo en grandes diferencias. Para conocer la evolución futura del sistema, debe conocer las condiciones iniciales con una precisión increíble. Para predecir perfectamente un huracán cerca de Haití, debe conocer el aleteo de cada ala de mariposa en Brasil. Esto no se puede lograr humanamente con ninguna cantidad de potencia de cómputo o sensores, pero tal vez sea concebible para la entidad divina mencionada anteriormente.
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Pero en QM, la incertidumbre de Heisenberg y relaciones similares nos muestran que no podemos saber todas las cosas con precisión arbitraria. Hay un límite fundamental para el conocimiento.
Además, QM nos dice que el universo no es determinista. Para algunas operaciones cuánticas (como preparar un electrón con giro apuntando hacia el este y luego medirlo en la dirección norte-sur), el resultado es perfectamente aleatorio, esencialmente un lanzamiento de moneda. Aunque todavía hay esperanza para ciertos tipos de teorías de estado ocultas no locales como la Mecánica de Bohmian, las ingenuas teorías de estado ocultas locales (aquellas que dicen que el electrón tenía algún estado interno que sabe si vendrá hacia el norte o el sur) han sido refutadas por pruebas relacionadas con Las desigualdades de Bell.
Así que para resumir:
- La teoría del caos nos dice que, incluso si el universo es determinista, el futuro no es predecible sin conocer el presente con un nivel de precisión casi infinito, y
- La mecánica cuántica nos dice que nunca podemos saber nada con ese nivel de precisión, y que (al contrario de lo que Einstein creía) el universo está hecho de dados y no es en absoluto determinista.
Esto parece dejar un margen de maniobra para el libre albedrío.
