Como muchos inventos, en realidad no sucedió todo de una vez.
Antes de la invención de cualquier tipo de medio fotográfico, la cámara ya existía. La cámara oscura se conocía desde hacía siglos, y se hizo popular a mediados de los años 1500 como una ayuda para pintar, un medio para ver los eclipses solares y una curiosidad científica general. El primero de ellos era del tamaño de una habitación, pero gradualmente se redujo de tamaño.
Estos generalmente fueron hechos a medida por ópticos. La primera grabación fotográfica de cualquier tipo se acredita a Nicéphore Niépce en 1816, utilizando una cámara portátil hecha por Charles y Vincent Chevalier.
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Versión mejorada de una imagen Niépce
Los primeros fotógrafos experimentaron con muchos tipos diferentes de procesos químicos. El primer proceso fotográfico realmente exitoso fue creado después de la muerte de Niépce por su socio, Louis Daguerre, en 1839. El llamado daguerrotipo, basado en placas de cobre recubiertas de plata, fue relativamente popular, pero solo fue utilizado por fotógrafos serios. Algunos fotógrafos compraron cámaras de marcadores de cámara, otros hicieron sus propias cajas y compraron lentes a ópticos. Nada fue producido en masa.
Una imagen de ejemplo de un daguerrotype tomada por Louis Daguerre
Tras el éxito de Daguerre, William Henry Fox Talbot creó un proceso que denominó el calotipo. Esto estaba usando plata sensible a la luz como con la invención de Daguerre, pero recubierta de papel. Esto también aumentó la sensibilidad dramáticamente, por lo que las fotografías se podían tomar con un tiempo de exposición de solo unos minutos. Varios otros inventores lograron crear variaciones de esta química que entregó imágenes en vidrio, en lugar de papel, lo que permitió realizar impresiones mucho más nítidas. Como el daguerrotype demostró la viabilidad comercial de la fotografía como una alternativa de bajo costo a las pinturas para retratos, muchos de estos procesos fueron propiedad de sus inventores. Las primeras placas de vidrio eran placas “húmedas”, recubiertas y usadas al mismo tiempo, pero el desarrollo posterior creó placas secas, usando gelatina que se sostenía cuando estaba seca.
Una de las primeras cámaras más importantes fue inventada por Sergei Lvovich Levitsky en 1847. Esto introdujo el fuelle como mecanismo de enfoque, y fue ampliamente copiado, incluso en cámaras de gran formato todavía hoy.
Alrededor de 1874, un joven empleado bancario y fotógrafo aficionado, George Eastman, comenzó a leer sobre los fotógrafos que fabricaban sus propias placas fotográficas secas en Inglaterra. El proceso húmedo que utilizó fue voluminoso y difícil. Experimentó durante unos tres años, no solo aprendiendo a hacer placas de gelatina secas, sino también inventando y patentando una máquina que podría usarse para fabricar grandes cantidades de tales placas. Esto condujo a su fundación de la Eastman Dry Plate Company en 1881.
Eastman luego desarrolló un reemplazo más ligero para la placa de vidrio. Originalmente, era una emulsión seca sobre papel, muy similar al calotipo (solo seco). Fue un éxito, pero los resultados no fueron tan buenos como el vidrio, debido a que el papel afecta la calidad de la imagen. En 1885, una nueva solución todavía cubría una emulsión en papel, pero con dos capas de gelatina, una que se disolvió en agua. Cuando se desarrolla, la capa no soluble con la imagen se transfiere a una lámina transparente de gelatina y luego se barniza. Esta fue la primera película de rollo práctica.
La cámara Kodak, 1888
En 1888, Eastman lanzó la primera cámara para el uso de la gente promedio, la cámara Kodak … “Kodak” era una palabra sin sentido que según Eastman se pronunciaría porque sería la misma en cualquier idioma … y porque Eastman sintió la letra “K” “fue un sonido fuerte.
Esto vino con un rollo de su película de papel capaz de 100 exposiciones. Pagaste $ 25 por la cámara, y cuando tomaste esa centésima imagen, devolviste la cámara con $ 10, y la compañía de Eastman envió copias y la cámara se volvió a cargar con otras 100 tomas. En 1889, Eastman descubrió cómo usar una película de celulosa transparente en lugar de papel como base, ofreciendo la primera producción de película tal como la conocemos hoy.
La compañía se convirtió en la compañía Eastman Kodak en 1892.
