La palabra estetoscopio se deriva de las dos palabras griegas, stethos (cofre) y scopos (examen). Además de escuchar los sonidos del corazón y el pecho, también se utiliza para escuchar ruidos intestinales y ruidos del flujo sanguíneo en arterias y venas. (1)
Desde que la humanidad comenzó a estudiar la fisiología humana y las características físicas asociadas con diversas dolencias, ha sido obvio que el corazón juega un papel crucial en nuestros cuerpos. Los sonidos que emite, así como los sonidos que producen los órganos circundantes, como los pulmones, pueden ser indicadores cruciales al examinar a un paciente. El acto de escuchar estos sonidos, conocido como auscultación, se ha refinado utilizando herramientas aún más poderosas para ayudar a los médicos en este examen crucial.
A principios de 1800, y antes del desarrollo del estetoscopio, los médicos a menudo realizaban exámenes físicos utilizando técnicas como la percusión y la auscultación inmediata. En la auscultación inmediata, los médicos colocaron su oído directamente sobre el paciente para observar los sonidos internos. (2)
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Rene-Theophile-Hyacinthe Laennec Dibujos estetoscopio 1819
Dibujos del primer estetoscopio de Rene Theophile Hyacinthe Laënnec, 1819.
Esta técnica sufrió varios inconvenientes, el más importante fue que requirió contacto físico entre el médico y el paciente y la colocación adecuada del oído. Además, los sonidos observados por el médico no se amplificaron de ninguna manera, creando la posibilidad de que falten sonidos clave que podrían indicar una posible enfermedad. Finalmente, el acto de realizar una auscultación inmediata podría ser incómodo tanto para el médico como para el paciente.
Para resolver las limitaciones de la auscultación inmediata, un médico francés llamado Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826) en el Hospital Necker-Enfants Malades de París inventó el primer estetoscopio en 1816. Durante el examen de un paciente, recibió pocas pistas de diagnóstico. desde la aplicación de una mano al cofre o el método de percusión comúnmente utilizado. Reacio a realizar una auscultación inmediata en la joven paciente, utilizó una hoja de papel enrollada para crear un tubo auditivo y facilitar la auscultación. Estaba emocionado de descubrir que los sonidos del corazón eran claramente audibles, y este descubrimiento más tarde condujo al desarrollo del primer dispositivo específicamente para este propósito. (3) El primer estetoscopio consistía en un tubo de madera y era monoaural. Similar a un audífono conocido como trompeta de oreja, le permitió al médico realizar auscultación con mayor comodidad. (4)
No sería hasta 1851 cuando el estetoscopio tuvo su próxima mejora importante, que era hacer que el dispositivo fuera bi-aural. Inventado por el médico irlandés Arthur Leared, fue refinado en 1852 por George Cammann para su comercialización. Cammann también escribió un importante tratado sobre diagnóstico mediante auscultación, que el refinado estetoscopio binaural hizo posible. (4) Inicialmente, existía cierta preocupación de que el estetoscopio bi-aural pudiera crear desequilibrios auditivos que podrían ser problemáticos durante los exámenes, pero a principios de 1900 estas preocupaciones habían disminuido en gran medida y el estetoscopio biaural era un instrumento de diagnóstico comúnmente utilizado.
A lo largo del siglo XX, se realizaron muchas mejoras menores en estos dispositivos icónicos para reducir el peso, mejorar la calidad acústica y filtrar el ruido externo para ayudar en el proceso de auscultación. Se introdujeron versiones electrónicas del estetoscopio para amplificar aún más el sonido. Los estetoscopios ahora están disponibles en una amplia gama de estilos, con diseños disponibles para prácticamente todas las ramas de la medicina.
A pesar de todas las mejoras y cambios, el principio básico detrás del estetoscopio sigue siendo el mismo; Proporcionar a los médicos los medios para realizar auscultación e identificar sonidos específicos dentro del cuerpo.
