Las patentes de medicamentos son como todas las demás patentes: protegen “procesos nuevos y útiles, máquinas, fabricación o composición de la materia, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos …” (USPTO.gov).
Tenga en cuenta que las patentes no le otorgan el derecho de vender o usar una invención, solo para impedir que otros lo hagan. En consecuencia, antes de recibir la autorización de comercialización en los Estados Unidos, los medicamentos deben probarse como seguros y efectivos y deben ser aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Mientras que los defensores del acceso abierto a menudo sienten que las patentes impiden la innovación, los defensores de las patentes responden que las patentes permiten a las personas y a las empresas compensar el riesgo y el gasto del desarrollo de medicamentos al proporcionarles monopolios temporales.
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Es un poco un escenario de huevo y gallina: ninguna patente podría significar que no habría medicamentos innovadores, pero una protección excesiva de patentes podría significar que las compañías farmacéuticas cobrarían precios inaccesibles.
Hay varias medidas para mantener el equilibrio (cuanto más profundices en esta área, más encontrarás). En primer lugar, los pagadores de atención médica tienen límites sobre cuánto reembolsarán a las compañías farmacéuticas por sus medicamentos. Entonces, los altos precios que a menudo se mencionan son realmente solo el precio minorista y no el precio negociado final. Además, la FDA incentiva a las compañías genéricas a probar que las patentes de medicamentos no son válidas, dándoles seis meses de exclusividad genérica.
