La agricultura es menor? El trabajo del metal es menor? La arquitectura es menor? La escritura es menor? ¿Las matemáticas hasta el cálculo, la brújula magnética, los trenes de engranajes y los escapes de reloj y la pólvora son menores? Creo que subestimas lo profundamente importantes que son estas cosas.
Dicho esto, el avance tecnológico fue ciertamente más lento en el pasado de lo que es ahora. Yo marcaría esto con dos factores. Uno es el desarrollo del método científico. Si bien los fragmentos de pensamiento sobre la prueba empírica de ideas han existido durante siglos, no se volvieron lo suficientemente rigurosos o sofisticados hasta hace relativamente poco. La idea de que desea tratar de refutar una idea y fracasar es un poco contradictoria.
Sin embargo, lo más importante es que es un problema económico y demográfico. La invención es cara. Se necesita tiempo, personas inteligentes y muy probablemente gastos para materiales. Para una primera aproximación, el progreso científico y tecnológico se produce en proporción a la cantidad de trabajo educado que puede arrojar a los problemas. Sin embargo, durante la mayor parte de la historia, hemos tenido cambios lentos e incrementales y el salto ocasional porque las personas involucradas en cualquier tipo de cambio tecnológico en su mayoría tienen que estar haciendo algo productivo al mismo tiempo, y los pensadores de tiempo completo fueron muy, muy raro. No había suficiente excedente agrícola para sostener que muchas personas no se dedicaban directamente a la agricultura de subsistencia. La innovación también era arriesgada. Intente introducir, por ejemplo, un nuevo diseño de arado ahora y su peor de los casos si no funciona es que los agricultores que lo prueban tienen algunos problemas de deuda con los que lidiar durante algunos años. Pruébelo en el año 1000 d. C. y su peor de los casos es que los agricultores que lo prueban mueren de hambre. Esto fomenta un cierto conservadurismo.
- ¿Si tiene que inventar un lenguaje de solo 20 palabras? ¿Qué serían ellos? ¿Y por qué?
- Si el Mark 1 hubiera fallado, ¿nunca se habrían inventado los tanques?
- ¿Cuál es la forma de saber si mi invención ya está patentada? ¿Existe una ubicación centralizada donde se registre la información de patentes ya existente?
- Creé muchos inventos, ¿a dónde voy para comenzar?
- Como verdadero ingeniero, ¿cómo calcula cuáles son las herramientas adecuadas para inventar para ayudarlo a hacer su trabajo?
Pero a través de la lenta mejora de la tecnología durante miles de años (mejor agricultura, mejor transporte, mayor uso de la potencia de la máquina), cada vez más personas podrían dedicar más tiempo a cosas que no estaban relacionadas con la supervivencia inmediata. Tenemos poblaciones más grandes con más personas que tenían más tiempo. Alrededor del siglo XVIII, con la revolución agrícola de Europa, el aumento del uso masivo de la energía del agua y la introducción del vapor, comenzamos a llegar a un punto de inflexión. Podríamos permitirnos más trabajadores urbanos que agricultores, y podríamos permitirnos invertir mano de obra y capital en la creación de nuevas ideas y nuevos inventos. Siempre hubo un ciclo de retroalimentación positiva, donde la innovación facilitó otras innovaciones, pero fue cuando esa relación comenzó a hacerse visible. Las sociedades llegaron al punto en que un programa deliberado de innovación se convirtió en una opción viable en lugar de un lujo imprudente.
TL; DR: Hay más innovación ahora porque podemos pagarla.
