La minería de asteroides podría crear una increíble cantidad de riqueza en el futuro. ¿Cuándo podremos ver un negocio de minería de asteroides? ¿Qué tipo de pasos se deben tomar?

En primer lugar, tendremos que encontrar uso para los materiales extraídos. Cuando las personas hablan sobre la minería de asteroides, generalmente piensan en tomar cosas de los asteroides e importarlas a la Tierra. Este no es un camino viable (bueno, tal vez para algunos materiales espectacularmente raros que podamos necesitar en pequeñas cantidades, como Helio para reactores de fusión). Ciertamente no para materiales a granel, incluso si tuviéramos un acceso al espacio súper eficiente y tecnología de reentrada como el elevador espacial.

Para que la minería de asteroides sea rentable, necesitaremos encontrar una forma de procesar y usar los materiales en el espacio. A veces, la minería de agua para combustible de cohete se discute en este contexto, pero dudo que alguna vez sea útil … para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, necesita una fuente de energía allí, y si tiene una fuente de energía (o gran energía solar ) en el espacio, puede encontrar mejores usos para él, como transmitir energía directamente a la nave espacial. Quizás el agua sería más útil para el consumo humano que como propulsor.

En este momento no tenemos medios para, por ejemplo, extraer aluminio en el espacio y convertirlo directamente en una nave espacial o al menos en una estructura de soporte cruda. Pero aprenderemos cómo hacerlo. Una de las perspectivas más útiles y emocionantes es extraer materiales a granel en el espacio para la construcción de la estructura básica de una gran estación espacial giratoria con gravedad artificial.

El video de Isaac Arthur incrustado en la respuesta de Toren’a es realmente útil sobre los pasos que deberíamos tomar. Ya hay empresas por ahí investigando la minería de los asteroides. Ya se han producido algunas expediciones científicas a asteroides (la Misión Rosetta, por ejemplo). Eso nos enseñó mucho sobre cómo acercarnos a los asteroides y los métodos para aterrizar con seguridad en ellos. Hay robots que se arrastran en desarrollo para su uso en cuerpos solares con gravedad baja o nula. Utilizan conceptos de “pies pegajosos” con tecnología de micro espina. Creo que la primera prueba de lanzamiento de conceptos y exploraciones (específicas para la minería, no la exploración científica) sucederán en los próximos 8-15 años.