¿Qué pasaría si el semiconductor nunca se inventara?

Los semiconductores originalmente eran materiales identificados con propiedades inusuales en el manejo de la electricidad. Bell Labs señaló que en la década de 1940 desarrolló materiales semiconductores en el transistor y luego en toda una serie de aplicaciones electrónicas, originalmente en sus búsquedas para mejorar el procesamiento de la señal telefónica de larga distancia. Jon Gertner tiene un relato fascinante de todo esto en “The Idea Factory”, una exitosa historia de Bell Labs.

Entonces, sin materiales naturales y materiales creados en laboratorio, los semiconductores, todavía estaríamos en el tubo de vacío o en los primeros transistores, así que digamos que la tecnología electrónica de 1949-1950 y la mayoría pensó que habíamos llegado tan lejos como pudimos con Mejoras en el tubo de vacío. Tal vez no, afirmaciones como esa se han hecho de manera rutinaria sobre tecnologías que luego dan grandes saltos nuevos como motores de automóviles y bicicletas.

El calor que los grupos de tubos de vacío produjeron dentro de la carcasa de un dispositivo fue un problema tremendo que los ventiladores internos y el aire acondicionado muy avanzado solo abordaron de alguna manera. También fueron bastante complicados de fabricar, los tubos de vacío en sí, así como todo lo que viene después, con los métodos modernos de control de calidad muy avanzados por los desafíos de la electrónica, ahí es donde W. Edwards Deming y Joseph Juran aprendieron el control de calidad en Western Electric / Los desafíos de fabricación de tubos de vacío de Bell Labs.

Por lo tanto, tendríamos comunicaciones bastante limitadas, dispositivos electrónicos bastante costosos que necesitaban reparaciones y repuestos continuos, computadoras centrales muy lentas que podrían haber sido conectadas en red para el procesamiento en paralelo mucho antes, televisión en blanco y negro dentro del alcance de una estación de televisión que transmite principalmente desde cintas y líneas telefónicas (sin satélites), costos de llamadas de larga distancia muy caros, instrumentación electrónica muy primitiva en aviones, los automóviles tendrían una radio (1920) pero no otros electrónicos para hablar, y AT&T seguiría siendo LA compañía telefónica durante la mayor parte del tiempo. Estados Unidos, mientras que la mayoría de las compañías tecnológicas posteriores no existirían en absoluto ni Internet.

Tomaría eso como si los semiconductores nunca fueran descubiertos. No hubiera estado escribiendo esta respuesta. El acceso a la información no hubiera sido tan fácil. Los viajes espaciales seguirían siendo un sueño. No habría células solares y todos estaríamos mirando el último barril de petróleo. No habría transistores ni cultura autofoto. Por otro lado, la vida de las personas podría ser más idílica y más social en la vida real.

Sin embargo, la actividad económica habría sido muy lenta. Los semiconductores son habilitadores tecnológicos y un motor clave del crecimiento económico. El mercado de semiconductores es compatible con el enorme negocio de sistemas electrónicos que es al menos 5 a 6 veces mayor que el suyo. Sin semiconductores, el mundo sería un lugar muy aburrido.