La inteligencia humana combina tres caminos de transmisión:
- Transmisión genética: nuestros cerebros.
- Transmisión cultural: cultura, mitos, rituales, comportamientos convencionales, etc.
- Transmisión escrita
Los humanos tienen cerebros muy desarrollados (sí, desde los albores de la historia humana), pero también utilizamos ampliamente la transmisión cultural, aprendiendo de una generación a la siguiente. Fuego, agricultura, construcción de ciudades, etc., estas son todas las cosas que les enseñamos a nuestros hijos y seguimos desarrollando durante generaciones. La transmisión cultural es responsable de mucho en la historia humana. Por supuesto, nuestra capacidad de usar el lenguaje es una razón importante por la que esto es posible. Algunos animales también tienen transmisión cultural de formas limitadas (animales madres que muestran a los bebés animales qué comer, etc.) pero no a la escala que los humanos usan.
Pero más recientemente, la escritura nos ha permitido especializarnos y compartir nuestros conocimientos. No todo tiene que transmitirse de una persona a otra durante generaciones, pero ahora también se puede transmitir horizontalmente dentro de la misma generación. Un biólogo, un físico y un químico pueden escribir juntos un trabajo de investigación basado en su conocimiento compartido (pero no superpuesto), y luego todo el mundo puede aprender rápidamente sobre los resultados y beneficiarse de ellos. Es posible que haya oído hablar del “último hombre que lo sabía todo” (por ejemplo: Thomas Young (científico) – Wikipedia, aunque creo que otros han recibido un título similar). Podrías envidiar a esa persona. Pero la cuestión es que, en realidad, nos estamos moviendo, como especie al menos, en una dirección más fuerte para la inteligencia: con las personas que no lo saben todo, puede haber más para saber. No todos necesitamos saber cómo hacer telas para la ropa, o cómo construir nuestras casas, o incluso cómo preparar nuestra propia comida. Este conocimiento cultural se comparte y dispersa y se transmite fácilmente por escrito, así como la interacción social general, incluidos los conceptos de trabajo, economía, etc. Pero específicamente para la ciencia, esto se enfatiza al escribir, ya que puedo leer cualquier artículo publicado sobre un tema y aprender de eso, sin haber tenido que hacer esos experimentos yo mismo o incluso hablar con el científico que escribió el artículo personalmente.
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Entonces, el primer tipo de conocimiento es innato, en nuestros cerebros, en nuestros genes. El segundo tipo es compartido y acumulado con el tiempo, transmitido verticalmente a través de los humanos durante generaciones. El tercer tipo se dispersa en las sociedades y se comparte especialmente a través de la escritura.
Curiosamente, hoy estamos al borde de otra revolución de la inteligencia: el aumento por máquinas. Usamos Internet como una extensión de nosotros mismos para recopilar información e incluso interpretar esa información (¿has buscado una palabra en dictionary.com o has buscado un concepto en Wikipedia recientemente?). En el extremo, esto permite otra variante: la información externa, que no se transmite solo con el propósito de aprender, sino que se almacena en otro lugar. De hecho, la no transmisión puede incluso ser posible, si las máquinas pueden hacer nuestra ‘inteligencia’ por nosotros. Cuando usamos un reloj o un GPS, ya no necesitamos saber la relación entre la hora del día, la posición del sol y la estación del año, ¡o incluso dónde estacionamos nuestro automóvil o dónde está nuestro hogar! Al externalizar esa información, eliminamos la necesidad de transmisión a humanos, o al menos transmisión directa. No necesita saber cómo funciona su reloj para decir la hora. (Por supuesto, alguien necesita construir los relojes, las computadoras y los satélites GPS, pero no cada individuo). Al externalizar eso, hemos alcanzado una etapa de inteligencia aumentada, donde ya no estamos creciendo en nuestra inteligencia personal en todos, qué recursos tenemos para ayudarnos. (En cierto sentido, la escritura también es una tecnología que raya en esto, pero codifica más o menos directamente información que debemos interpretar nosotros mismos; no es un reloj que nos diga qué hora es por sí sola).
Veamos el ejemplo del lenguaje usando esas cuatro etapas de inteligencia:
- Capacidad lingüística innata: los humanos nacen preparados para adquirir y procesar el lenguaje. Los lingüistas debaten exactamente sobre lo que es innato, pero claramente nuestros cerebros son buenos para manejar el lenguaje. Algunos aspectos básicos del lenguaje son innatos (ya sea “Gramática universal” si acepta esa teoría, o al menos técnicas de reconocimiento de patrones generales si no lo hace).
- Transmisión cultural: las palabras específicas (y las formas gramaticales) que usamos todos los días se aprenden a través de la entrada. Aplicamos esa información a nuestros cerebros preparados para el idioma y terminamos hablando un idioma. Los niños hacen esto de forma natural y fácil.
- Transmisión escrita: al leer ampliamos nuestro conocimiento y podemos buscar nuevas palabras en un diccionario. Los individuos con educación universitaria generalmente tienen vocabularios más grandes que aquellos con menos educación (o al menos cuando miden vocabulario de tipo académico). También aprendemos a hacer oraciones más complejas basadas en modelos escritos, en lugar de la forma normal de hablar, que generalmente implica oraciones relativamente cortas (incluso entrecortadas). (Por supuesto, parte de eso es una cuestión de grado, pero algunos lingüistas han argumentado que el desarrollo de conjunciones como “y” o “eso” es en algunos casos directamente atribuible al uso de la escritura para un idioma).
- Inteligencia aumentada: nos hemos movido más allá de la necesidad de saber idiomas hoy. La traducción automática (como Google Translate) puede decirnos automáticamente lo que algo dice en otro idioma (o una aproximación razonable, por supuesto), por lo que podemos “leer” otro idioma (chino, ruso o inglés) sin siquiera saberlo. Programas similares también pueden resumir, o incluso definir palabras en contexto y reemplazarlas con términos más familiares, por lo que no necesitamos saber todo el vocabulario en un artículo para entenderlo. Podemos saber menos, pero entender más.
Entonces, si consideramos el conocimiento como algo independiente del individuo, entonces podemos ver el desarrollo de la inteligencia humana (medida por el conocimiento) como creciente en estas etapas. Al principio solo teníamos conocimiento genético, seguido de la construcción de conocimiento cultural, luego el conocimiento escrito y compartido que permitía la especialización, y ahora finalmente el conocimiento externalizado (aumentado). A medida que el conocimiento crece en las etapas segunda a cuarta, apoya un mayor crecimiento y los resultados son exponenciales. Google Translate no solo tiene un idioma más para nosotros, sino casi 100. Y pronto podría superar los 1000, mucho más de lo que cualquier individuo aprendería a través de la exposición normal en la sociedad. Grandes bases de datos de conocimiento científico (solo mire Wikipedia) difunden nuestro conocimiento y respaldan los avances continuos.
El único problema, por supuesto, es que, como la pregunta implica, en realidad no hemos evolucionado mucho genéticamente, por lo que si estas fuentes adicionales de conocimiento desaparecen, nos encontraremos de vuelta antes de la edad de piedra. Si las sociedades colapsan, si la escritura se quema y si Internet pierde poder, de repente los humanos ya no tendrán todas estas herramientas para la inteligencia avanzada, y nos quedaremos solos con nuestros cerebros, que de hecho no han cambiado mucho biológicamente desde los albores de humanidad, cuando estábamos descubriendo cómo funciona el fuego. Ese es el tema de varias películas de acción post-apocalípticas, ¿no es así, después de todo?
Otra perspectiva de este tema:
- Si existimos como especie durante tantos milenios utilizando simples sonidos vocales para sobrevivir, ¿por qué necesitábamos inventar la escritura?
Para obtener más información sobre el lado lingüístico de estas cosas, vea estas otras respuestas que he escrito:
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